Foot-business: Après sa plaisanterie sur Mao Zedong, Mbappé dans la tourmente en Chine, ses sponsors le lâchent, les matchs de Liga suspendus de diffusion

L’affaire prend une tournure qui dépasse désormais le cadre sportif. En Chine, une plaisanterie de Kylian Mbappé sur Mao Zedong a provoqué une vague d’indignation, entraînant des conséquences directes sur la diffusion du championnat espagnol et les partenariats commerciaux du capitaine de l’équipe de France.

Mercredi, le ministère chinois des Affaires étrangères a indiqué, par la voix de son porte-parole, que Pékin prenait « au sérieux » les excuses présentées par le joueur français. Cette réaction ne signifie toutefois pas un retour à la normale. Les matchs de la Liga, notamment ceux impliquant l’attaquant madrilène, demeurent privés de diffusion en Chine.

La télévision publique chinoise campe sur ses positions

Selon l’agence de presse espagnole EFE, le China Media Group (CMG), qui regroupe notamment la chaîne publique CCTV, a confirmé la suspension de la retransmission du championnat espagnol. La mesure concerne également les rencontres associées à Kylian Mbappé ainsi que les publicités dans lesquelles il apparaît.

Le groupe audiovisuel avait pris cette décision dès lundi, avant de la confirmer officiellement le lendemain. Il a également rejeté les explications fournies par le Real Madrid pour défendre son joueur.

Le club espagnol avait assuré que Mbappé, âgé de 27 ans, n’avait jamais cherché à offenser qui que ce soit et qu’il était libre d’exprimer ses opinions personnelles. Un argument qui n’a pas convaincu les responsables chinois.

Pour le CMG, les déclarations de l’international français « dépassent le cadre de la liberté d’expression ». L’organisme estime par ailleurs que le Real Madrid porte une « lourde responsabilité » dans cette affaire.

Le groupe audiovisuel conditionne désormais toute reprise des discussions à la présentation d’excuses qu’il jugera satisfaisantes de la part du club. En attendant, aucune perspective de levée de la suspension n’a été annoncée.

Trois marques chinoises mettent fin à leurs partenariats

Les répercussions de cette controverse ne se limitent pas aux écrans de télévision. Sur le plan commercial, Kylian Mbappé a également perdu le soutien de trois entreprises chinoises qui exploitaient son image dans le cadre de leurs campagnes publicitaires.
Les sociétés Dongpeng, Mengniu et Milkground ont annoncé mardi la fin immédiate de leur collaboration avec le joueur. Pour justifier cette décision, les trois marques ont invoqué leur principe de « tolérance zéro » à l’égard des actes et des déclarations susceptibles de heurter les sentiments nationaux.

Cette rupture illustre la sensibilité particulière du marché chinois aux questions touchant à l’histoire nationale et aux figures politiques qui ont marqué le pays. Pour une personnalité sportive de la dimension de Mbappé, ces décisions représentent un revers commercial supplémentaire, alors que la polémique continue de susciter de nombreuses réactions.

Une plaisanterie sur Mao Zedong à l’origine de la controverse

À l’origine de cette affaire se trouve une vidéo enregistrée en avril, puis publiée lundi sur les réseaux sociaux de l’émission « The Bridge ».
Dans cette séquence, Kylian Mbappé évoque les montages humoristiques dont il fait régulièrement l’objet sur Internet. Il explique avoir vu une image particulièrement drôle dans laquelle son visage était superposé à celui d’un homme qu’il identifiait comme un dictateur chinois.

Cette remarque, présentée sur le ton de la plaisanterie, a rapidement provoqué un tollé en Chine en raison de la référence à Mao Zedong, figure majeure de l’histoire du pays.

Face à l’ampleur des réactions, l’attaquant du Real Madrid a présenté ses excuses mardi, affirmant être « sincèrement désolé ». Cette démarche n’a cependant pas suffi à apaiser les critiques ni à empêcher les sanctions commerciales et médiatiques.

Pourquoi Mao reste-t-il un sujet aussi sensible en Chine ?

Pour comprendre l’ampleur de la polémique, il faut tenir compte de la place qu’occupe Mao Zedong dans la mémoire collective chinoise.
Figure centrale de la révolution communiste, il a contribué à la fondation du Parti communiste chinois et à la création de la République populaire de Chine en 1949. Le parti qu’il a contribué à établir dirige toujours le pays.

Si le régime chinois est régulièrement qualifié d’autoritaire, voire de dictatorial, par de nombreux observateurs étrangers, Mao conserve officiellement le statut de héros national. Cinquante ans après sa mort, son héritage demeure profondément lié à l’histoire politique et à l’identité nationale du pays.

Dans ce contexte, toute plaisanterie visant l’ancien dirigeant peut être interprétée au-delà de sa portée immédiate, notamment lorsqu’elle émane d’une personnalité internationale suivie par des millions de personnes.

Jean-François Di Meglio, président du Conseil d’orientation d’Asia Centre, a expliqué sur RMC Sport que la sensibilité entourant Mao était également liée à la place centrale du Parti communiste dans le système politique chinois.
« Quand on dit Mao, on dit Parti communiste, et quand on dit Parti communiste, on dit Xi Jinping », a-t-il résumé.

Selon lui, une critique ou une ironie visant Mao peut ainsi être perçue comme une remise en cause indirecte des dirigeants actuels, notamment du président chinois Xi Jinping.

Un retour à la normale encore incertain

Malgré les regrets exprimés par Kylian Mbappé et la réaction mesurée du ministère chinois des Affaires étrangères, les conséquences de cette affaire restent bien réelles.
La suspension de la diffusion de la Liga, le retrait de trois partenaires commerciaux et les exigences formulées par le groupe audiovisuel public chinois témoignent de la gravité de la situation.

À ce stade, aucune date de reprise des retransmissions n’a été communiquée. L’évolution du dossier dépendra notamment de la position du Real Madrid, auquel le CMG réclame des excuses jugées satisfaisantes.

Cette controverse rappelle qu’une déclaration humoristique, même formulée sans intention offensante revendiquée, peut prendre une tout autre dimension lorsqu’elle touche à des symboles politiques et historiques particulièrement sensibles. Pour Mbappé, l’enjeu est désormais de voir si ses excuses permettront, à terme, de renouer avec les diffuseurs et les partenaires chinois.