Pour la première fois depuis la fin du régime de Yahya Jammeh, la justice gambienne s’attaque directement à l’un des symboles les plus violents de l’ère autoritaire. Jeudi 15 janvier, la Haute Cour de Banjul a ouvert le procès de Sanna Manjang, ancien membre influent des redoutés escadrons de la mort du pouvoir déchu. Une audience très attendue, porteuse d’espoirs pour les victimes de décennies de répression.
Longtemps craint et réputé pour sa brutalité, Sanna Manjang comparaît pour deux notes de meurtre. Face aux juges, il a plaidé non coupable. Mais pour de nombreux observateurs, cette comparution marque une rupture majeure avec l’impunité qui a protégé les hommes de main de Yahya Jammeh pendant plus de vingt ans.
Des crimes emblématiques des années de terreur
Les faits reprochés à l’accusé s’inscrivent dans la période la plus sombre du régime. Selon l’accusation, Sanna Manjang aurait assassiné Kajali Jammeh, présenté comme un ancien sympathisant du Mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC). Le meurtre aurait été commis de manière délibérée, la gorge de la victime ayant été tranchée à l’arme blanche.
Il est également poursuivi pour la mort de Samba Wurry, poignardé à la poitrine dans des circonstances similaires. Pour les procureurs, ces crimes témoignent d’une violence méthodique, exercée avec préméditation, caractéristique des opérations menées par les escadrons clandestins du régime.
Des témoignages glaçants déjà connus
Ces accusations ne sont pas nouvelles pour l’opinion publique gambienne. Elles avaient été évoquées lors des travaux de la Commission vérité, réconciliation et réparations (TRRC), mise en place après la chute de Yahya Jammeh. À la barre de cette commission, d’anciens témoins avaient livré des récits glaçants, décrivant notamment la décapitation de Kajali Jammeh et des menaces d’une extrême cruauté.
Malgré l’existence d’autres dossiers lourds, notamment une inculpation antérieure pour le meurtre du journaliste Deyda Hydara en 2004, ces affaires n’ont pas été abordées lors de cette première audience, laissant présager de futures procédures judiciaires.
Les « Junglers », instrument de la peur
Sanna Manjang appartenait aux « Junglers », un groupe paramilitaire secret directement rattaché à la présidence. Chargés de neutraliser toute opposition réelle ou supposée, ses membres opéraient dans l’ombre, usant de la torture, des enlèvements et des exécutions extrajudiciaires.
Sous la dictature de Yahya Jammeh, au pouvoir de 1994 à 2017, ces unités ont contribué à instaurer un climat de peur durable dans le pays. Le procès de l’un de leurs membres les plus notoires résonne aujourd’hui comme un symbole fort pour la reconstruction de l’État de droit.
Une justice désormais sans frontières
Arrêté fin novembre au Sénégal lors d’une opération conjointe entre les forces sénégalaises et gambiennes, Sanna Manjang a été transféré à Banjul pour y être jugé. Son interpellation s’inscrit dans une dynamique plus large de poursuites internationales visant les anciens responsables du régime Jammeh. Plusieurs ex-membres des Junglers ont déjà été condamnés à l’étranger, notamment en Europe et aux États-Unis, montrant que les crimes commis sous l’ancien régime continuent de produire des effets judiciaires bien au-delà des frontières gambiennes.
Un procès suivi de près par les victimes
La prochaine audience est prévue pour le 9 février. Elle pourrait déboucher sur de nouvelles inculpations et élargir le champ des poursuites. Pour les familles des victimes et les survivants, ce procès représente bien plus qu’un événement judiciaire : il incarne la possibilité, longtemps refusée, d’une reconnaissance officielle des souffrances endurées.
Thom Biakpa
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