Népal-Tibet : Près de 400 morts et plus de 1 400 disparus après des crues dévastatrices
De violentes crues et des glissements de terrain ont frappé le nord du Népal et le Tibet, faisant près de 400 morts et plus de 1 400 disparus. Les secours poursuivent les opérations de recherche et d’évacuation dans des zones difficiles d’accès.
Des maisons submergées par la boue à la suite d’inondations soudaines survenues au Népal, le 27 août /AFP
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Une catastrophe d’une ampleur exceptionnelle frappe le nord du Népal et le Tibet, après de violentes crues et des glissements de terrain survenus mercredi dans cette région montagneuse de l’Himalaya. Le bilan provisoire fait état de près de 400 morts et de plus de 1 400 personnes toujours portées disparues des deux côtés de la frontière.
Au Népal, les autorités ont recensé au moins 400 décès. Selon l’agence chargée de la gestion des situations d’urgence, 823 personnes restaient sans nouvelles jeudi matin. Parmi elles figurent 644 touristes, dont 517 étrangers.
Du côté chinois, les autorités ont annoncé trois morts au Tibet et 558 personnes disparues, parmi lesquelles 260 ressortissants étrangers. Les premiers décomptes disponibles font notamment état de 178 Indiens, 65 Américains, 53 Ukrainiens, 51 Malaisiens, 33 Britanniques, 25 Canadiens, 15 Australiens et 12 Israéliens parmi les personnes recherchées.
La Belgique est également concernée. Trois ressortissants belges, qui se trouvaient dans les zones touchées, demeurent injoignables. Le ministre belge des Affaires étrangères, Maxime Prévot, a confirmé jeudi soir que les tentatives pour les contacter étaient restées infructueuses. Au total, le SPF Affaires étrangères sait qu’au moins 15 Belges étaient présents dans les régions sinistrées. Les autorités belges sont en contact avec les familles des trois personnes dont elles restent sans nouvelles.
Une opération de secours massive
Face à l’ampleur des dégâts, l’armée népalaise a engagé d’importants moyens pour évacuer les survivants. Plusieurs centaines de personnes ont été transportées par voie aérienne depuis les secteurs de Timure, Dhunche et Mailung. Parmi les 336 personnes déjà évacuées figuraient 45 étrangers.
L’armée dispose d’environ 4 000 soldats mobilisés pour les opérations de recherche et de sauvetage, mais aussi pour apporter les premiers soins aux victimes. Parmi les étrangers évacués, les autorités ont pu obtenir des informations concernant une vingtaine de personnes, dont 11 Indiens, six Chinois, deux Américains et deux Italiens.
Les opérations ont également permis de retrouver vivants plusieurs groupes de personnes dont on était sans nouvelles. Une centaine d’Indiens ainsi que 25 ressortissants chinois ont notamment été retrouvés au Népal, selon Reuters. En Chine, le ministère des Affaires étrangères estime encore à environ une centaine le nombre de citoyens chinois disparus.
L’origine de la catastrophe encore étudiée
Les scientifiques tentent désormais de déterminer avec précision le phénomène à l’origine de ces crues dévastatrices. Parmi les hypothèses avancées figure l’effondrement d’une masse glaciaire, qui aurait été suivi d’un événement sismique.
La configuration particulièrement accidentée de l’Himalaya aurait ensuite amplifié les conséquences de la catastrophe.
Les experts soulignent également le rôle possible du changement climatique, susceptible d’augmenter la fréquence et la violence des phénomènes extrêmes dans les régions de haute montagne.
Le Népal, qui attire chaque année de nombreux randonneurs et alpinistes venus du monde entier, notamment autour de l’Everest, se retrouve ainsi confronté à une crise humanitaire majeure dans une zone particulièrement difficile d’accès. Les recherches se poursuivent alors que le nombre définitif de victimes et de disparus pourrait encore évoluer.