Kenya : Les Ratafaris veulent utiliser le cannabis pour leur culte, la justice dit non

La Haute Cour du Kenya a refusé, mardi 15 juillet 2026, d’accorder aux membres de la communauté rastafari une dérogation leur permettant d’utiliser le cannabis dans le cadre de leurs pratiques religieuses. Cette décision met un terme, au moins provisoirement, à une procédure judiciaire engagée il y a plus de cinq ans par la Rastafari Society of Kenya, qui ne réclamait pas une légalisation de la plante, mais uniquement son usage à des fins cultuelles.

Dans son jugement, la juridiction a estimé que les requérants n’avaient pas démontré que l’interdiction du cannabis constituait une atteinte à leurs droits garantis par la Constitution. Elle a également considéré que les demandeurs auraient dû, dans un premier temps, solliciter une autorisation par les mécanismes prévus par la législation avant de porter l’affaire devant la Haute Cour.

Les magistrats ont par ailleurs, jugé que les éléments présentés ne permettaient pas d’établir que la consommation de cannabis constitue un aspect essentiel et indispensable de la foi rastafari.

À l’annonce de la décision, plusieurs membres de la communauté se sont rassemblés devant le tribunal, accompagnés de tambours, pour exprimer leur déception. Ils estiment que leur liberté de culte devrait leur permettre d’utiliser ce qu’ils considèrent comme une herbe sacrée lors de leurs cérémonies religieuses. Selon eux, alors que plusieurs pays ont assoupli leur législation sur le cannabis, le Kenya devrait reconnaître une exception limitée à un usage strictement spirituel.

Les avocats de la Rastafari Society of Kenya contestent les conclusions de la Cour. Pour leur conseil, Danstan Omari, le mouvement rastafari est une religion présente à l’échelle mondiale et le cannabis occupe une place centrale dans sa pratique. Il soutient également que ses clients n’ont jamais obtenu d’autorisation par les voies administratives existantes, ce qui justifiait, selon lui, la saisine directe de la juridiction constitutionnelle.

Malgré ce revers judiciaire, les requérants retiennent un élément positif du jugement. La Haute Cour a en effet, estimé que le Kenya ne pouvait plus éviter un débat national sur la politique menée à l’égard du cannabis. Le juge a notamment relevé que sa consommation est largement répandue dans le pays et s’est interrogé sur la pertinence de mobiliser d’importantes ressources policières pour réprimer son usage personnel plutôt que de les consacrer à d’autres formes de criminalité.

Les représentants de la communauté rastafari, qui dénoncent régulièrement des discriminations et des contrôles ciblés de la part des forces de l’ordre, affirment qu’ils ne renonceront pas à leur combat. Leur porte-parole, Ras Wambua, a assuré que cette décision ne marquait qu’une étape dans leur démarche et qu’ils poursuivraient leurs actions en justice.

Les avocats de la communauté ont d’ores et déjà annoncé leur intention de faire appel. Ils espèrent obtenir, devant la Cour d’appel, un réexamen du dossier par une formation élargie de cinq ou sept juges afin de faire reconnaître une exemption religieuse pour l’usage du cannabis.

Thom Biakpa

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