La nouvelle année a commencé dans la tragédie au large des côtes gambiennes. Dans la nuit du 31 décembre au 1er janvier, une embarcation transportant plus de 200 migrants a fait naufrage près de Jinack, dans la région de North Bank. Le bilan provisoire est lourd : au moins sept personnes ont perdu la vie, tandis qu’un nombre encore inconnu de passagers restent introuvables.
Alertée par un signal de détresse peu après minuit, la marine nationale gambienne a déployé une opération de sauvetage d’urgence.
Plusieurs navires militaires ont été mobilisés, épaulés par un bateau de pêche. Après plusieurs heures de recherche, l’embarcation a été localisée, échouée sur un banc de sable.
Les secours ont permis de sauver 96 personnes. Selon les autorités, toutes ont été prises en charge médicalement, mais une dizaine se trouvent dans un état jugé critique. Les équipes de recherche poursuivent leurs efforts pour tenter de retrouver d’éventuels survivants parmi les disparus.
Les corps de sept victimes ont été repêchés. Les autorités gambiennes ont précisé que certaines d’entre elles n’étaient pas de nationalité gambienne, sans donner davantage de détails pour le moment. Des procédures d’identification sont en cours afin de déterminer l’origine des personnes décédées et secourues.
Ce naufrage s’inscrit dans une longue série de drames liés à la migration par la route de l’Atlantique, considérée comme l’une des plus dangereuses au monde. Chaque année, des milliers de migrants originaires d’Afrique de l’Ouest tentent de rejoindre l’Europe, principalement les îles Canaries, à bord d’embarcations précaires et surchargées.
Le durcissement des politiques migratoires européennes et la réduction des voies légales de migration poussent de nombreux candidats à l’exil à emprunter ces itinéraires clandestins, au péril de leur vie. Ces dernières années, le renforcement des contrôles maritimes au Sénégal, en Mauritanie et au Maroc a déplacé les points de départ vers des zones plus méridionales, notamment la Gambie et la Guinée, allongeant encore la durée et la dangerosité des traversées.
Dans un communiqué officiel, le gouvernement gambien a exprimé ses condoléances aux familles des victimes et à l’ensemble des personnes touchées par ce drame. Il a également réaffirmé sa volonté de lutter contre l’émigration clandestine, un phénomène qui continue de coûter la vie à des milliers de personnes sur les routes maritimes de l’exil.
Thom Biakpa
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