Après plus de soixante-dix ans d’attente, le fer du Sahara algérien a enfin trouvé sa voie. Dimanche 1er février 2026, l’Algérie a franchi un cap majeur avec la mise en service d’une ligne ferroviaire de près de 1.000 kilomètres reliant le gisement de Gara Djebilet, dans l’extrême sud-ouest du pays, aux grands centres industriels du nord. Une infrastructure hors normes, pensée pour transformer un potentiel longtemps inexploité en levier stratégique pour l’économie nationale.
Depuis la gare de Béchar, Abdelmadjid Tebboune a donné le coup d’envoi officiel de cette « ligne minière ouest », saluant une réalisation qu’il a qualifiée d’historique. Le symbole est fort : pour la première fois, le minerai de fer de Gara Djebilet, enfoui sous le désert depuis sa découverte en 1952, est appelé à alimenter directement le complexe sidérurgique d’Oran et, au-delà, toute la chaîne industrielle du pays.
Une colonne vertébrale ferroviaire au cœur du Sahara
Conçue avant tout pour le transport minier lourd, la ligne supporte des charges de 32,5 tonnes par essieu. Vingt-quatre trains minéraliers y circuleront quotidiennement, complétés par des convois de marchandises et de voyageurs pouvant atteindre 160 km/h. Le tracé traverse certaines des zones les plus arides du territoire, mobilisant des moyens techniques exceptionnels : 75 millions de mètres cubes de terrassement, 45 ponts ferroviaires et des ouvrages d’art parmi les plus longs d’Afrique, dont le viaduc de l’oued Daoura.
Le chantier, mené en seulement vingt mois, a mobilisé près de 15.000 travailleurs et des milliers d’engins. L’État algérien en a assuré le financement, s’appuyant sur un partenariat avec le groupe chinois CRCC et des entreprises nationales, dans une combinaison de capitaux, de savoir-faire et de pilotage public.
Gara Djebilet, pilier d’une nouvelle stratégie économique
Au-delà de la prouesse technique, c’est l’impact économique qui donne toute sa portée au projet. Les réserves du gisement sont estimées à 3,5 milliards de tonnes, faisant de Gara Djebilet l’un des plus grands gisements de fer au monde. La production débutera à 4 millions de tonnes par an, avant de monter progressivement à 12 millions d’ici 2030, puis à 50 millions à terme.
Cette montée en puissance doit permettre à l’Algérie de réduire drastiquement ses importations de minerai de fer, générant une économie annuelle estimée à 1,2 milliard de dollars. Elle s’inscrit surtout dans une volonté affirmée de diversification économique, dans un pays où les hydrocarbures ont représenté près de la moitié des recettes publiques entre 2019 et 2023.
L’exploitation du site devrait par ailleurs créer entre 15.000 et 20.000 emplois directs et indirects, dynamisant des régions longtemps marginalisées et renforçant l’intégration économique du sud-ouest algérien.
La fin d’un long blocage historique
Si Gara Djebilet est longtemps resté à l’état de promesse, ce n’est pas faute d’ambition politique. Dès les années 1970, le projet est identifié comme stratégique, mais se heurte à deux obstacles majeurs : l’absence d’infrastructures de transport et la forte teneur en phosphore du minerai, incompatible avec les technologies sidérurgiques de l’époque. La chute des prix du pétrole dans les années 1980 finira par reléguer le projet aux archives.
Les avancées récentes en métallurgie ont rebattu les cartes. Les procédés de déphosphoration permettent aujourd’hui d’abaisser le taux de phosphore à 0,03 %, rendant le minerai compétitif sur les marchés internationaux. C’est cette évolution technologique, combinée à un choix politique assumé, qui a permis de relancer un dossier resté en sommeil pendant sept décennies.
Un signal politique et industriel
En inaugurant la ligne ferroviaire et en accueillant symboliquement les premiers trains, Abdelmadjid Tebboune a voulu marquer une rupture : celle d’un pays décidé à transformer ses ressources naturelles sur son propre sol. Pour de nombreux observateurs, ce projet dépasse le simple cadre du transport ou de la mine. Il incarne une ambition plus large de souveraineté industrielle et de rééquilibrage territorial.
Longtemps perçu comme un « rêve lointain », Gara Djebilet devient ainsi l’un des marqueurs les plus visibles d’une Algérie qui cherche à s’affranchir de sa dépendance aux hydrocarbures et à inscrire son développement dans le temps long, rail après rail, à travers le désert.
Thom Biakpa
About Author
