Quand on ressuscite, on ne meurt plus. Cette vérité biblique a été expérimentée, par les Ivoiriens, ce lundi 29 janvier au stade Charles Konan Banny de Yamoussoukro, à l’occasion de la rencontre des huitièmes de finale de la CAN 2023, qui a opposé les Lions de la Téranga du Sénégal aux Éléphants de Côte d’Ivoire. Revenus en effet, d’outre-tombe après une qualification miraculeuse suite à la victoire du Maroc sur la Zambie qui leur a permis de s’offrir une place de meilleurs troisièmes, les Éléphants de Côte d’Ivoire ont validé leur résurrection, en obtenant leur ticket pour les quarts de finale de leur CAN, devant une équipe du Sénégal ultra favorite de la compétition.
Passés par toutes les émotions à l’issue du premier tour, avec notamment son encadrement technique conduit par le Français Jean-Louis Gasset qui a explosé en pleine compétition, les Éléphants ont su se remobiliser sous la houlette désormais de Émerse Faé, pour la suite du tournoi. Sur la terre d’Houphouet Boigny à Yamoussoukro, ils ont refusé une seconde mort devant des Lions sénégalais qui ont très vite sorti les crocs pour les dévorer. Seulement 4 petites minutes auront suffi à Sadio Mané et ses coéquipiers pour donner le premier coup de griffe aux Éléphants. L’on croyait alors assister au début d’une autre humiliation que non !
Fouettés dans leur orgueil et poussés par un public qui a fait le plein du stade de Yamoussoukro, les Éléphants contre toute attente, sont devenus comme transfigurés. Ils ont repris le jeu à leur compte et imposé leur rythme à la partie, obligeant les Sénégalais à se recroqueviller dans leur camp. Tout le reste de la première mi-temps est dominée par les pachydermes ivoiriens, malheureusement ils se heurteront à chaque fois au mur dressé par leurs adversaires.
Au retour des vestiaires, les poulains de Émerse Faé continuent de pousser. Les remplacements effectués par le coach donnent de plus en plus d’allant à l’équipe ivoirienne qui prive totalement de ballon son adversaire. Puis à la 82e minutes, leurs efforts sont récompensés par un pénalty totalement justifié sur lequel l’arbitre gabonais de la partie a failli encore fermer les yeux, après avoir décidé de ne pas voir la grossière faute de Sadio Mané sur le milieu ivoirien, Ibrahim Sangaré qui valait un carton rouge. Mais fort heureusement, il a été rappelé à l’ordre par la Var, qui a confirmé la sanction suprême. Entré en cours de jeu, Franck Yannick Kessié, le capitaine ivoirien déclassé et mis sur le banc, se charge de transformer le coup de pied de réparation.
A un but partout, les Éléphants à l’instar de tous les Ivoiriens se remettent y croire, puisqu’en face, les champions d’Afrique en titre balbutient leur football et se contentent de repousser les assauts adverses. Plus rien n’adviendra jusqu’au terme des prolongations. Le séance fatidique des tirs au but qui s’en suit, scelle définitivement le sort des Lions de la Téranga. Ils réussissent à transformer 4 tirs sur 5. Là où les Éléphants réussissent un sans faute. Le reste appartient à l’histoire. Le tenant du titre continental contre toute attente, tombe au pied de la basilique et perd sa couronne. Grosse désillusion pour la bande à Aliou Cissé qui quitte donc la compétition après avoir dominé de la tête et des épaules la poule C lors de la phase des groupes.
Les Éléphants eux, peuvent jubiler et remercier le Ciel qui leur permet de continuer leur CAN, à domicile. Après Yamoussoukro, ils sont attendus à Bouaké, où ils croiseront le fer avec le vainqueur du match Mali-Burkina Faso, ce week-end.
Pour l’heure, à Abidjan et dans toutes les villes de la Côte d’Ivoire, on danse, on chante, on célèbre l’exploit des Éléphants qui se qualifient pour les quarts de finale. Les Éléphants sont ressuscités ! Oui ils sont vraiment ressuscités !
Thom Biakpa
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