Depuis ce jeudi 20 février 2025, le 43è BIMA a été rebaptisé camp militaire Ouattara Thomas d’Aquin / AFP
Le jeudi 20 février, lors d’une cérémonie marquante, la France a officiellement rétrocédé la base militaire de Port-Bouët, située au sud d’Abidjan, à l’armée ivoirienne. Cet événement a vu la participation des ministres de la Défense des deux nations, Sébastien Lecornu pour la France et Téné Birahima Ouattara pour la Côte d’Ivoire. Cette base jusqu’à lors, abritait le 43e Bataillon d’infanterie de marine (43e BIMa) français.
Cette rétrocession s’inscrit dans un contexte où d’autres pays africains ont récemment mis fin à la présence militaire française sur leur sol. En signant le document de rétrocession, Lecornuet Ouattara ont souligné l’importance de cette démarche, qui témoigne d’une relation bilatérale mature et constructive. Le colonel Damien Mireval, attaché de défense français à Abidjan, a déclaré : « C’est une séquence symbolique très forte, réalisée dans des conditions exemplaires. »
Le ministre ivoirien de la Défense, Téné Birahima Ouattara, a également confirmé que la coopération militaire entre la France et la Côte d’Ivoire se poursuivra sans interruption. À cette occasion, la base a été rebaptisée en l’honneur de Thomas d’Aquin Ouattara, le premier chef d’État-major de l’armée ivoirienne, avec une plaque commémorative dévoilée.
Les drapeaux français et ivoirien, qui flottent actuellement sur la place d’armes, seront abaissés, laissant place à celui aux couleurs nationales de la Côte d’Ivoire. De plus, une centaine de parachutistes ivoiriens ont déjà pris leurs quartiers dans ce camp, qui est stratégiquement situé à proximité de l’aéroport, et plusieurs exercices militaires conjoints ont été réalisés.
Un processus de deux ans
Cette rétrocession, annoncée par le président ivoirien Alassane Ouattara le 31 décembre, est le fruit d’un processus engagé il y a deux ans. Elle répond à la volonté de la France de réorganiser son dispositif militaire en Afrique, notamment face à la montée des juntes militaires hostiles dans la région du Sahel.
L’armée française a dû se retirer de plusieurs pays, à commencer par le Mali en février 2022 avec la fin de l’opération Barkhane, suivie par le Burkina Faso un an plus tard, où les autorités ont abruptement dénoncé l’accord militaire. En décembre 2023, les putschistes du Niger ont également exigé le départ des troupes françaises, tout comme le Tchad, qui a demandé une évacuation rapide de ses soldats. Le Sénégal, quant à lui, négocie le retrait de ses troupes d’ici fin 2025.
Dans ce contexte, la Côte d’Ivoire se distingue comme une exception, maintenant des relations constructives avec la France. L’analyste politique Geoffroy Kouao souligne que les autorités ivoiriennes sont conscientes des sentiments souverainistes croissants dans le pays et qu’il est crucial d’anticiper le départ de la base militaire française avant que cela ne devienne une revendication populaire.
Un retrait progressif
Malgré la rétrocession, le partenariat entre la Côte d’Ivoire et la France ne sera pas remis en question. Le retrait des soldats français se fera progressivement tout au long de l’année 2025, avec une centaine d’entre eux qui resteront sur place pour des missions de formation et d’accompagnement.
Geoffroy Kouao rappelle que la Côte d’Ivoire et la France entretiennent des relations solides depuis l’indépendance, et Paris continuera d’être un partenaire privilégié dans les domaines de la formation, du renseignement et de la lutte contre le terrorisme. Les liens militaires entre les deux pays remontent à 1961, avec un accord de défense signé peu après l’indépendance, tandis que la présence française sur le territoire date de l’époque coloniale. Le 43e BIMa s’est établi sur cette base stratégique en 1978, marquant le début d’une coopération militaire durable.
Thom Biakpa
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