Bruxelles replonge, soixante-cinq ans plus tard, dans l’une des pages les plus sombres de l’histoire congolaise et belge. Mardi 20 janvier, la justice belge a rouvert le dossier de l’assassinat de Patrice Lumumba, premier Premier ministre de la République démocratique du Congo, tué en 1961. Une étape judiciaire décisive pour sa famille, qui espère enfin voir émerger une vérité judiciaire longtemps différée.
L’audience s’est déroulée à huis clos devant la chambre du conseil du tribunal de Bruxelles. Elle s’inscrit dans le cadre d’une enquête ouverte en 2011, dix ans après que la Belgique a reconnu sa « responsabilité morale » dans la mort de Lumumba à l’issue d’une commission parlementaire. Depuis, les proches de l’ancien dirigeant congolais poursuivent un combat judiciaire visant à établir des responsabilités individuelles.
Face aux avocats de la famille Lumumba, enfants et petits-enfants du leader indépendantiste, se trouvait la défense d’Étienne Davignon, ancien diplomate belge aujourd’hui âgé de 93 ans. Il est le seul encore en vie parmi les dix personnes initialement visées par la plainte déposée en 2011.
Au cœur des débats : la question des suites judiciaires à donner à une enquête arrivée à maturité. Pour la défense d’Étienne Davignon, toute poursuite serait vaine. Les faits, selon ses avocats, sont trop anciens et donc frappés par la prescription. Une position fermement contestée par la partie civile.
L’avocat de la famille Lumumba, Christophe Marchand, soutient au contraire que les faits reprochés relèvent d’un crime de guerre, juridiquement imprescriptible. Il affirme qu’Étienne Davignon aurait participé à une « entreprise criminelle commune », s’appuyant sur des documents diplomatiques précis. Des télex, signés de la main même de l’ancien diplomate, évoqueraient l’organisation du transfert de Patrice Lumumba vers le Katanga, un déplacement dont l’issue fatale était, selon lui, connue de tous, même si elle n’est jamais explicitement formulée.
Pour les descendants de Patrice Lumumba, l’enjeu dépasse largement le sort judiciaire d’un homme. Il s’agit d’une reconnaissance historique et d’un besoin de clarté sur les responsabilités. « Nous attendons une décision de justice fondée sur des faits », explique Mehdi Lumumba, petit-fils de l’ancien Premier ministre. « Pour savoir où l’on va, il faut savoir d’où l’on vient. Et notre histoire, celle de nos ancêtres, passe par Lumumba. »
La décision du tribunal a été mise en délibéré. Le 17 mars prochain, la justice belge devra trancher : ouvrir un procès devant le tribunal correctionnel ou refermer définitivement ce dossier emblématique. Pour la famille Lumumba, l’attente se poursuit, entre mémoire, justice et quête de vérité.
Thom Biakpa
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