HBSE, l’empire discret qui montre comment le sport est devenu une classe d’actifs

Dans les médias sportifs africains, on parle beaucoup de transferts, de résultats, de sélectionneurs et de droits TV. Mais on parle encore trop peu des groupes qui possèdent les clubs, structurent les arénas, attirent les investisseurs et transforment le sport en plateforme économique. Harris Blitzer Sports & Entertainment, le groupe de Josh Harris et David Blitzer, est l’un des meilleurs exemples de cette nouvelle grammaire du sport mondial.

Dans le sport moderne, les grandes histoires ne se jouent plus seulement sur les terrains. Elles se jouent aussi dans les tours de bureaux, les fonds d’investissement, les conseils d’administration, les projets immobiliers et les stratégies de portefeuille. À ce titre, Harris Blitzer Sports & Entertainment, plus connu sous le sigle HBSE, mérite une attention particulière. Fondé par Josh Harris et David Blitzer, deux figures issues du private equity américain, le groupe s’est imposé comme l’un des acteurs les plus structurants du sport-business aux États-Unis et au-delà.

HBSE se présente aujourd’hui comme une plateforme de sport et de divertissement construite autour d’actifs majeurs : les Philadelphia 76ers en NBA, les New Jersey Devils en NHL, le Prudential Center à Newark, mais aussi des investissements dans d’autres disciplines et propriétés sportives. Le groupe revendique un portefeuille mêlant franchises, marques, infrastructures, divertissement et plateformes d’investissement. Autrement dit, HBSE ne possède pas seulement des équipes : il construit un écosystème.

L’histoire commence véritablement au début des années 2010. En 2011, Josh Harris et David Blitzer participent au rachat des Philadelphia 76ers. Deux ans plus tard, ils reprennent les New Jersey Devils et les droits d’exploitation du Prudential Center. En 2017, ils formalisent cette logique de portefeuille en créant HBSE. La méthode est claire : acquérir des actifs sportifs sous-évalués ou à fort potentiel, professionnaliser leur gestion, améliorer l’expérience fan, optimiser les revenus commerciaux, développer les infrastructures, puis créer des synergies entre les propriétés.

Le résultat est spectaculaire. Selon un classement CNBC relayé par NBC Sports Philadelphia, HBSE figurait en 2025 parmi les trois empires sportifs les plus valorisés au monde, avec une valeur estimée à 14,6 milliards de dollars. Le même article rappelle que les Sixers avaient été acquis pour environ 287 millions de dollars en 2011 et étaient valorisés à 4,9 milliards de dollars en 2025 ; les Devils, achetés environ 320 millions de dollars en 2013, étaient valorisés à 2 milliards de dollars.

Cette progression illustre une transformation majeure : le sport professionnel est devenu une classe d’actifs rare. Le nombre de franchises est limité, les audiences restent puissantes, les droits médias continuent d’attirer les diffuseurs, les grandes marques veulent s’associer aux clubs, et les stades ou arénas deviennent des lieux de consommation, de spectacle, d’hospitalité et de données. Dans ce contexte, posséder une équipe n’est plus seulement une affaire de prestige. C’est un levier financier, immobilier, médiatique et culturel.

Le parcours des deux fondateurs explique beaucoup cette approche. Josh Harris est un ancien de Wharton et de Harvard Business School. Il a cofondé Apollo Global Management, l’un des géants mondiaux de la gestion alternative, avant de lancer 26North, une plateforme d’investissement multi-actifs. Son profil est celui d’un financier capable de penser le sport comme une combinaison de capital, d’exploitation opérationnelle, de marque et d’impact territorial.

David Blitzer, lui aussi diplômé de Wharton, a fait carrière chez Blackstone, où il est devenu président de la division Tactical Opportunities. Son portefeuille sportif est particulièrement diversifié : NBA, NHL, NASCAR, Premier League avec Crystal Palace, MLB avec les Cleveland Guardians, NFL avec les Washington Commanders, football européen à travers plusieurs clubs, sports féminins et sports de jeunesse. Sa logique est celle d’un investisseur global qui voit dans le sport un actif rare, émotionnel, internationalisable et encore sous-exploité commercialement.

HBSE ne se contente donc pas de détenir des équipes. Le groupe cherche à contrôler ou influencer plusieurs étages de la chaîne de valeur : les franchises, les salles, l’événementiel, les contenus, l’expérience fan, les partenariats, les technologies sportives et, de plus en plus, les projets immobiliers autour des enceintes. Le Prudential Center, par exemple, n’est pas seulement la maison des Devils : c’est une aréna majeure qui accueille aussi concerts, événements familiaux et manifestations sportives, avec plus de 175 événements par an et plus de 2 millions de visiteurs annuels selon HBSE.

Cette dimension infrastructurelle est centrale. En janvier 2025, HBSE et Comcast Spectacor ont annoncé une coentreprise à 50-50 pour construire une nouvelle aréna à South Philadelphia, destinée à accueillir les 76ers et les Flyers, mais aussi de grands événements de divertissement. Le projet est présenté comme une infrastructure sportive, technologique et commerciale, avec une ambition de création d’activité économique autour du site.

La même logique apparaît avec le basket féminin. En juin 2025, la WNBA a annoncé l’attribution d’une franchise à Philadelphie, appelée à débuter en 2030. Cette équipe sera détenue et exploitée par HBSE, avec Comcast comme actionnaire minoritaire. Ce choix n’est pas anodin : le sport féminin connaît une phase d’accélération commerciale, et HBSE veut être positionné tôt sur un marché en croissance.

Autre signal fort : l’arrivée de Bob Myers comme président de HBSE Sports en octobre 2025. Ancien architecte des Golden State Warriors, quatre fois champions NBA sous sa direction opérationnelle, Myers a été recruté pour renforcer les processus sportifs du groupe à travers plusieurs propriétés, notamment les 76ers, les Devils, Crystal Palace et l’investissement dans Joe Gibbs Racing. Ce recrutement montre que les grands groupes sportifs ne veulent plus seulement acheter des clubs ; ils veulent bâtir des organisations capables de gagner durablement.

Pour les médias africains, l’intérêt de HBSE est immense. Le groupe permet de comprendre que le sport n’est plus seulement une industrie de la performance sportive. C’est une industrie de l’actif rare, de la marque, de l’expérience, de la donnée, du contenu, de l’immobilier et de la communauté. Un club peut perdre un match, mais prendre de la valeur si sa base de fans grandit, si son aréna est rentable, si ses sponsors augmentent, si ses contenus circulent mieux et si son ancrage territorial devient plus fort.

Cette réflexion est fondamentale pour l’Afrique. Sur le continent, le débat sportif reste encore trop centré sur les fédérations, les sélections nationales, les primes, les entraîneurs et les résultats. Ces sujets sont importants. Mais ils ne suffisent pas à bâtir une industrie. Le vrai enjeu est ailleurs : qui possède les clubs ? Qui finance les infrastructures ? Qui structure les ligues ? Qui contrôle les droits ? Qui développe l’expérience spectateur ? Qui transforme les supporters en communauté économique ? Qui attire le capital patient ?

HBSE montre que le sport moderne se gagne aussi par la structuration. Une franchise performante n’est pas seulement une équipe avec de bons joueurs. C’est une entreprise avec une gouvernance, une stratégie commerciale, des actifs immobiliers, des outils digitaux, des revenus diversifiés et une vision longue. C’est précisément ce regard qui manque souvent dans l’écosystème sportif africain.

L’Afrique n’a pas vocation à copier mécaniquement le modèle américain. Les réalités sont différentes : pouvoir d’achat, infrastructures, droits TV, gouvernance, fiscalité, sponsoring, culture des clubs. Mais l’Afrique doit comprendre la logique. Tant que le sport sera traité comme une dépense, un outil politique ou une passion populaire sans modèle économique, il restera fragile. Le jour où il sera traité comme une industrie structurée, avec des actifs, des investisseurs, des marques, des villes, des contenus et des communautés, il changera d’échelle.

C’est pour cela que HBSE mérite d’être étudié. Pas parce que Josh Harris et David Blitzer seraient simplement des milliardaires collectionnant des clubs, mais parce qu’ils incarnent une nouvelle génération de propriétaires : des financiers qui voient le sport comme une plateforme globale. Pour Mian Sports, c’est exactement le type de sujet qu’il faut mettre en lumière. Car comprendre le business du sport, aujourd’hui, c’est comprendre qui détient les actifs, comment ils les valorisent, et pourquoi les clubs sont devenus bien plus que des équipes.

About Author

bestHamanie

See author's posts