L’Apothéose des 50 ans de la CEDEAO au Nigeria/ AFP
Le 28 mai 1975, un moment historique s’est inscrit dans les annales de l’Afrique de l’Ouest : quinze pays de la région ont signé le Traité de Lagos, établissant ainsi la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO). Cette initiative, qui a mis près de dix ans à se concrétiser, a été initialement portée par le président du Liberia, William Tubman, mais c’est grâce à la détermination du général nigérian Yakubu Gowon et du président togolais Gnassingbé Eyadéma que cette vision d’une union économique a pris forme.
Lors de la cérémonie à Lagos, le général Gowon a exprimé sa satisfaction : « C’est un jour mémorable, le résultat d’un effort persistant de la part des dirigeants de tous les coins de l’Afrique de l’Ouest ». Son discours a été écouté avec attention par des figures emblématiques telles que le Premier ministre sénégalais Abdou Diouf, représentant Léopold Sédar Senghor, et Félix Houphouët-Boigny, président de la Côte d’Ivoire, parmi d’autres chefs d’État.
Entre 1972 et 1975, Gowon et Eyadéma ont parcouru l’Afrique de l’Ouest pour promouvoir le concept d’intégration régionale. Yaouza Ouro Sama, greffier en chef à la cour de justice de la CEDEAO, souligne l’importance du Traité de Lagos : « Il a servi de colonne vertébrale à des nations dont l’indépendance était récente. À l’époque, il n’y avait aucun cadre pour dialoguer et mettre en commun les ressources. »
L’un des acquis majeurs de la CEDEAO a été la libre circulation des personnes, un principe qui, jusqu’aux années 1990, n’était pas encore ancré dans les habitudes des Ouest-Africains. Tony Luka Elumelu, ancien officier d’immigration, rappelle que « la plupart des gens ne se déplaçaient pas avec un passeport, mais avec un document officiel, comme une autorisation fiscale. »
Aujourd’hui, cinquante ans après la signature du Traité de Lagos, la CEDEAO évolue à l’ère numérique. Son fondateur encore vivant, Yakubu Gowon, possède un passeport vert biométrique, symbole d’une région en pleine transformation. La CEDEAO continue de jouer un rôle crucial dans le développement économique et l’intégration régionale, tout en faisant face aux défis contemporains qui se présentent à elle.
Thom Biakpa
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