Gabon : Olam face à l’escalade du conflit homme-éléphant dans ses palmeraies

Le conflit entre l’agro-industrie et la faune sauvage s’intensifie au Gabon, où les éléphants ne se limitent plus aux champs des petits paysans. La société agro-industrielle Olam Gabon, spécialisée dans la production d’huile de palme, a récemment fait état de la destruction de milliers d’hectares de palmeraies dans plusieurs localités du pays, une situation qui pousse l’entreprise à envisager la fermeture de certains sites, dont celui de Makouké.

À Makouké, petite ville agricole proche de Lambaréné, dans le centre du pays, les éléphants ont déraciné et dévoré 5 000 hectares de palmiers à huile, contraignant Olam à réduire considérablement ses activités locales et plongeant la commune dans une précarité économique marquée. Le député de la localité, Rolf Mavitsi Nziengui, appelle à une concertation avec l’entreprise pour trouver des solutions concrètes face à une situation qu’il juge alarmante pour l’emploi local.

Dans la province de la Ngounié, au sud du pays, les dégâts sont tout aussi importants, avec environ 10 000 hectares de palmeraies détruits. Olam y a déployé des barrières électriques pour protéger ses plantations, une stratégie que l’entreprise étend progressivement à l’ensemble de ses sites gabonais, dans le cadre d’un programme d’infrastructures évalué à plusieurs milliards de francs CFA.

Le ministre de l’Agriculture, Pacôme Kossy, actuellement en visite de terrain, plaide pour une réflexion élargie associant scientifiques et experts, afin de concilier la protection des cultures agro-industrielles avec le respect des réglementations nationales et internationales encadrant la préservation de l’éléphant, une espèce protégée. Selon le ministre, c’est justement cette protection qui aurait favorisé une surpopulation de pachydermes dans certaines régions, un phénomène qui touche désormais l’ensemble des planteurs, grandes entreprises comme exploitations familiales.

Cette situation illustre une tension croissante à l’échelle de l’Afrique centrale, où la cohabitation entre conservation de la biodiversité et développement des filières agro-industrielles devient un enjeu stratégique. Pour des pays comme le Gabon, dont l’économie agricole reste largement tributaire de l’huile de palme et du caoutchouc, la recherche d’un équilibre entre productivité, emploi rural et préservation de la faune s’annonce comme un défi de gouvernance majeur pour les années à venir.

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