Kenya : Nairobi investit 1,2 milliard de dollars pour conforter son statut de hub aérien

Le Kenya engage une nouvelle étape dans la modernisation de ses infrastructures. Le gouvernement a conclu un accord de 154,2 milliards de shillings kényans, soit environ 1,2 milliard de dollars, avec China Road and Bridge Corporation. L’objectif est d’agrandir l’aéroport international Jomo Kenyatta de Nairobi.

Le projet doit presque tripler la capacité annuelle de l’aéroport. Celle-ci passerait de 7,5 millions à 22 millions de passagers.

Les travaux comprendront la construction d’un nouveau terminal. Ils porteront également sur la modernisation des installations existantes et l’amélioration des opérations côté piste comme côté ville.

Le chantier devrait durer environ trois ans.

Une infrastructure devenue insuffisante

Jomo Kenyatta International Airport est la principale porte d’entrée aérienne du Kenya. Il accueille l’essentiel du trafic international du pays. Il joue aussi un rôle stratégique dans les activités de Kenya Airways et dans les liaisons entre l’Afrique de l’Est, l’Europe, l’Asie et le Moyen-Orient.

Mais l’infrastructure est aujourd’hui sous pression. Son niveau de fréquentation dépasse déjà sa capacité théorique. Les installations existantes ne sont plus adaptées à la croissance attendue du trafic aérien.

Les autorités kényanes veulent donc accroître rapidement les capacités d’accueil. Elles cherchent aussi à améliorer la fluidité des parcours, la qualité des services et l’efficacité opérationnelle de l’aéroport.

L’enjeu dépasse le simple confort des passagers. Un aéroport performant facilite les déplacements professionnels, le tourisme, le commerce et les investissements. Il renforce également la compétitivité d’une capitale auprès des entreprises internationales.

Nairobi face à la concurrence régionale

Nairobi occupe une place importante dans le transport aérien africain. Mais cette position est de plus en plus disputée.

Addis-Abeba s’est imposée comme une plateforme majeure grâce au développement d’Ethiopian Airlines. Kigali investit également dans de nouvelles infrastructures pour accompagner les ambitions de RwandAir. D’autres villes, comme Johannesburg, Casablanca ou Le Caire, continuent de renforcer leurs capacités.

Dans ce contexte, l’agrandissement de Jomo Kenyatta doit permettre au Kenya de rester compétitif. Avec une capacité portée à 22 millions de passagers, Nairobi pourrait accueillir davantage de compagnies, ouvrir de nouvelles liaisons et consolider son rôle de porte d’entrée vers l’Afrique de l’Est.

Le projet pourrait aussi soutenir les ambitions de Kenya Airways. La compagnie nationale cherche à renforcer son réseau et à améliorer sa situation financière après plusieurs années difficiles.

Un aéroport plus vaste ne suffira toutefois pas à créer un véritable hub. La réussite dépendra aussi de la qualité des correspondances, de la ponctualité, du coût des services, de l’efficacité des contrôles et de la capacité de la compagnie nationale à attirer des passagers en transit.

Un financement porté par des institutions africaines

La Trade and Development Bank et l’Africa Finance Corporation ont été retenues pour structurer le financement du projet.

Le dispositif devrait s’appuyer sur les revenus générés par l’aéroport. Les deux institutions devront également mobiliser d’autres banques de développement et des établissements commerciaux.

Cette architecture permet au Kenya de limiter le recours direct à la dette publique classique. Le pays dispose en effet d’une marge budgétaire réduite et cherche de nouveaux moyens de financer ses grands projets.

Le gouvernement prévoit également d’utiliser une partie des recettes issues de l’introduction en Bourse de Kenya Pipeline Company comme apport initial. Entre 15 et 20 milliards de shillings pourraient ainsi contribuer au financement de l’agrandissement.

Le choix de banques de développement africaines est également symbolique. Il montre que le continent dispose désormais d’institutions capables de structurer des projets d’infrastructures dépassant le milliard de dollars.

Le retour de la Chine dans les grands projets kényans

La réalisation des travaux a été confiée à China Road and Bridge Corporation. L’entreprise chinoise est déjà très présente au Kenya. Elle a notamment participé à la construction du chemin de fer reliant Mombasa à Nairobi.

Ce nouvel accord confirme le retour de la Chine dans les grands projets d’infrastructures du pays. Nairobi cherche cependant à éviter les modèles reposant uniquement sur des prêts souverains.

Le projet aéroportuaire associe ainsi un constructeur chinois à des arrangeurs financiers africains. Il illustre une évolution des partenariats entre la Chine et les États africains. Les montages deviennent plus diversifiés et accordent davantage de place aux revenus générés par les infrastructures.

Un projet relancé après l’échec du partenariat avec Adani

Le Kenya avait précédemment envisagé de confier l’agrandissement et la gestion de l’aéroport au groupe indien Adani. Le projet avait suscité une vive opposition dans le pays.

Le gouvernement avait finalement annulé la procédure en novembre 2024, après l’ouverture de poursuites judiciaires aux États-Unis contre le fondateur du groupe. Adani a contesté les accusations formulées à son encontre.

Les autorités kényanes ont ensuite recherché un autre modèle. Elles ont choisi de conserver le contrôle public de l’aéroport tout en mobilisant des financements extérieurs pour les travaux.

L’accord conclu avec China Road and Bridge Corporation permet désormais de relancer concrètement le chantier.

Un pari sur la croissance de l’Afrique de l’Est

L’agrandissement de Jomo Kenyatta traduit les ambitions économiques du Kenya. Nairobi veut consolider sa place de centre financier, technologique et logistique régional.

L’aéroport devra accompagner la croissance démographique et économique de l’Afrique de l’Est. La région compte plus de 400 millions d’habitants et figure parmi les zones les plus dynamiques du continent.

Le projet pourrait générer des emplois pendant les travaux. À plus long terme, il devrait favoriser le tourisme, le fret aérien, les investissements étrangers et les échanges commerciaux.

Son succès dépendra toutefois du respect des coûts et des délais. Le gouvernement devra aussi garantir la transparence du financement et la viabilité économique de l’investissement.

À 1,2 milliard de dollars, la transformation de Jomo Kenyatta constitue l’un des projets aéroportuaires les plus importants actuellement engagés en Afrique. Pour le Kenya, il s’agit moins de construire un nouveau terminal que de défendre la place de Nairobi dans la compétition entre les grandes plateformes aériennes du continent.

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