La République démocratique du Congo a créé la sensation ce dimanche 16 novembre à Rabat. Menés dès les premières minutes, les Léopards ont renversé le Nigeria au terme d’une finale suffocante (1-1, 4-3 TAB) et se qualifient pour le tournoi de barrage intercontinental de la FIFA prévu en mars 2026, aux côtés de la Bolivie et de la Nouvelle-Calédonie. Six équipes se disputeront alors les deux ultimes billets pour la Coupe du monde 2026.
Une entame cauchemardesque vite effacée
La soirée avait pourtant très mal commencé pour les Congolais. À peine trois minutes de jeu, et une relance hasardeuse de Masuaku offrait à Frank Onyeka une opportunité pleine axe. Sa frappe, déviée par Tuanzebe, trompait un M’pasi impuissant (3e, 1-0).
Le Nigeria, plus tranchant, aurait même pu faire le break. Lookman, Ndidi ou encore Chukwueze ont tour à tour manqué l’occasion de punir une défense congolaise en grande difficulté. Le manque de communication entre Ndidi et Chukwueze, à la 24e minute, faisait d’ailleurs bondir Osimhen, furieux au deuxième poteau.
Elia rallume la flamme
C’est finalement Meschack Elia qui sonnait la révolte. Le joueur du TP Mazembe, omniprésent, récupérait haut, lançait Bakambu sur la droite, puis se jetait au second poteau pour conclure magnifiquement l’action (32e, 1-1). Dans la foulée, il provoquait encore un coup franc dangereux juste avant la pause.
Le tournant : la sortie d’Osimhen
À la mi-temps, coup dur pour les Super Eagles : Victor Osimhen, blessé, devait céder sa place à Akor Adams. Le Nigeria, déjà en perte de vitesse, vacillait. Les Congolais en profitaient : Sadiki, Mukau puis Mayele mettaient la pression, tandis que Wan-Bissaka frôlait le but sur une reprise contrée (63e).
Nwabali, le gardien nigérian, multipliait les approximations, notamment sur une sortie manquée devant Mayele (83e). Cipenga, très remuant, manquait lui aussi de trouver la faille en toute fin de match.
La prolongation : un siège mal récompensé
Dès l’entame de la prolongation, les Léopards croyaient enfin renverser le match. Nwabali relâchait un ballon sur un geste acrobatique de Cipenga, que Mayele poussait ensuite dans le but. Mais l’arbitre annulait la réalisation pour une faute sur le gardien (94e).
La RDC dominait outrageusement, mais manquait de justesse. Un autre but de Mayele était refusé pour une faute de Sadiki (108e). Et il fallut un exploit de Nwabali pour détourner in extremis la tête de Mbemba qui prenait la direction de la lucarne (120e+1).
Fayulu et Mbemba, artisans d’une nuit inoubliable
La décision se jouait aux tirs au but. Timothy Fayulu sortait le penalty décisif, avant que le capitaine Chancel Mbemba, déjà héros dans le jeu, ne transforme la tentative de la qualification.
La RDC rejoint ainsi la Bolivie et la Nouvelle-Calédonie pour le tournoi de barrage intercontinental, ultime étape avant la Coupe du monde 2026. Encore deux places à prendre, et les Léopards ont montré qu’ils avaient le caractère pour aller les chercher.
Thom Biakpa
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