Quarante-neuf ressortissants nigériens ont perdu la vie dans le désert, à environ 80 kilomètres d’Assamaka, dans la zone des frontières entre le Niger, le Mali et l’Algérie.
L’information a été communiquée par le gouvernorat d’Agadez. Les victimes revenaient du Mali à bord d’un camion afin de rejoindre leurs familles pour les célébrations de la fête.
D’après les premiers témoignages recueillis, le véhicule avait quitté la localité malienne de Telhandek avant de s’égarer dans l’immensité désertique. Après plusieurs jours d’errance, le camion est tombé en panne et n’a pu être remis en état.
Privés de moyens de déplacement et surtout d’eau, les passagers se sont retrouvés piégés dans un environnement particulièrement hostile, marqué par des températures extrêmes et l’absence de points de ravitaillement. Ils ont succombé à la déshydratation.
Alerté par les survivants, le gouverneur de la région d’Agadez a dépêché une mission sur les lieux, accompagnée par les forces de défense et de sécurité. Les équipes ont constaté l’ampleur du drame avant de procéder à l’inhumation des 49 victimes dans des fosses communes.
Deux personnes ont toutefois réussi à survivre. Selon les autorités, elles ont parcouru plus de 50 kilomètres à pied jusqu’à atteindre une mare d’eau, avant de rejoindre Assamaka où elles ont donné l’alerte.
Au cours de son retour, la mission de secours a également découvert un autre camion transportant une soixantaine de voyageurs, immobilisé dans le désert depuis trois jours à la suite d’une panne mécanique. Une intervention rapide a permis de leur porter assistance et d’éviter une nouvelle tragédie.
Thom Biakpa
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