RDC : L’épidémie d’Ebola franchit le cap des 1000 cas, plus de 250 décès enregistrés

La République démocratique du Congo fait face à une progression inquiétante de l’épidémie d’Ebola déclarée le 15 mai dernier. Selon les dernières données publiées le 22 juin par les autorités sanitaires, le pays a désormais dépassé le seuil des 1 000 cas confirmés, tandis que le nombre de décès s’élève à 254.

D’après l’Institut national de santé publique (INSP), 1 003 personnes ont été contaminées par le virus depuis le début de l’épidémie. Le taux de mortalité atteint ainsi 25,3 %. La province de l’Ituri, située dans le nord-est du pays, demeure l’épicentre de la crise sanitaire avec plus de 90 % des cas recensés et plus de 80 % des décès enregistrés.
L’épidémie touche également les provinces voisines du Nord-Kivu et du Sud-Kivu. Ensemble, ces trois régions regroupent près de 15 millions d’habitants, ce qui accroît les inquiétudes quant à une propagation plus large de la maladie.

Les autorités expliquent en partie la hausse des chiffres par l’amélioration des capacités de dépistage. Cependant, plusieurs organisations humanitaires présentes sur le terrain estiment que les statistiques officielles restent inférieures à la réalité, de nombreux cas échappant encore aux systèmes de surveillance.

La situation a également dépassé les frontières congolaises. En Ouganda, pays voisin de la RDC, vingt cas confirmés ont été signalés, dont deux décès. Malgré cela, les autorités ougandaises affirment que l’épidémie y demeure sous contrôle.

Cette flambée est provoquée par la souche Bundibugyo du virus Ebola. Contrairement à la souche Zaïre, responsable des précédentes grandes épidémies, aucun vaccin ni traitement spécifique n’est actuellement disponible contre cette variante.
Face à la gravité de la situation, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a décrété une urgence de santé publique de portée internationale. De son côté, le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC) considère qu’une dizaine de pays de la région présentent un risque de propagation.

Sur le terrain, les efforts de riposte se renforcent progressivement. Les équipes médicales concentrent leurs actions sur l’isolement des patients et l’identification des personnes ayant été en contact avec les malades. Toutefois, les infrastructures sanitaires demeurent sous forte pression. Les centres de traitement mis en place avec le soutien de l’OMS et de plusieurs ONG affichent déjà des taux d’occupation supérieurs à 80 %.
Le manque d’équipements de protection individuelle et de produits de désinfection continue également de compliquer la lutte contre le virus. À ce jour, 78 professionnels de santé ont été infectés et 18 d’entre eux ont perdu la vie.

Les intervenants humanitaires doivent en outre composer avec une méfiance persistante de certaines communautés locales. Le refus de certains prélèvements post-mortem et plusieurs incidents signalés dans des structures de santé rendent plus difficile l’évaluation précise de l’ampleur de l’épidémie.

Selon les experts, le pic de la crise n’a pas encore été atteint. Épidémiologistes et organisations humanitaires redoutent une épidémie susceptible de durer entre six mois et un an. Ils rappellent que la maladie circulait déjà depuis plusieurs semaines avant sa déclaration officielle, ce qui a favorisé une propagation silencieuse du virus dans plusieurs zones de l’est du pays.

Depuis un demi-siècle, Ebola a causé plus de 15 000 décès à travers le continent africain, faisant de cette nouvelle flambée l’un des défis sanitaires majeurs auxquels la région est actuellement confrontée.

Thom Biakpa

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