Longtemps resté dans l’ombre des joueurs les plus médiatisés de Ligue 1, Mamadou Sangaré a fini par imposer son nom comme une évidence. Le milieu malien du RC Lens a remporté l’édition 2026 du prix Marc-Vivien Foé, distinction décernée chaque année au meilleur joueur africain du championnat de France. Une consécration logique pour celui qui symbolise à lui seul l’intensité, la générosité et l’ambition du club artésien cette saison.
Avec 313 points récoltés auprès du jury de RFI et France 24, le joueur de 24 ans a largement devancé les Sénégalais Lamine Camara et Moussa Niakhaté, succédant ainsi au Marocain Achraf Hakimi. Une victoire nette qui vient réparer une certaine injustice après son absence remarquée parmi les grands favoris des trophées UNFP.
À Lens, personne ne s’en étonne vraiment. Depuis plusieurs mois, Sangaré est devenu le moteur du collectif lensois. Aligné dans l’entrejeu aux côtés du capitaine Adrien Thomasson, il incarne l’équilibre parfait entre récupération, relance et projection offensive. Ses statistiques ( trois buts et quatre passes décisives) ne racontent qu’une petite partie de son influence réelle sur le terrain.
Car l’ancien prodige de Bamako rayonne surtout dans tout ce qui ne se mesure pas toujours : les courses répétées, les ballons grattés, les transitions accélérées, l’intelligence dans le placement. À travers lui, Lens a retrouvé une identité conquérante au point de bousculer le PSG dans la course au titre avant de s’installer durablement à la deuxième place du championnat.
Son entraîneur Pierre Sage voit en lui bien plus qu’un simple récupérateur. Le technicien lensois admire un joueur capable de mettre son talent au service du collectif avec une rare humilité. Pour lui, Sangaré représente parfaitement l’esprit lensois : un football intense, spectaculaire et profondément solidaire.
Cette ascension impressionnante trouve pourtant ses racines loin des pelouses françaises. À Bamako, le jeune Mamadou était surtout connu sous le surnom de “Gaucher”, clin d’œil à la qualité technique exceptionnelle de son pied gauche. Formé entre l’Asac et le Yeelen Olympique, il attire très tôt l’attention des recruteurs du RB Salzbourg.
Mais le rêve européen débute dans la difficulté. Arrivé en Autriche en pleine pandémie de Covid-19, il enchaîne les prêts et découvre la rudesse du football européen dans des clubs moins exposés. Liefering, Grazer AK puis Zulte Waregem deviennent autant d’étapes d’apprentissage où il forge son caractère.
Le véritable tournant intervient au TSV Hartberg. Repositionné dans un rôle de double pivot, Sangaré révèle enfin toute l’étendue de son potentiel. Son impact devient immense : il domine les statistiques de récupération en Bundesliga autrichienne comme en Ligue Europa Conférence. Le Rapid Vienne mise alors sur lui avant que Lens ne débourse huit millions d’euros pour l’attirer dans le Nord.
Un investissement aujourd’hui largement rentabilisé
En parallèle, le Malien s’est également imposé chez les Aigles. Après avoir brillé avec les sélections de jeunes et participé à la qualification olympique du Mali, il découvre l’équipe A en 2024. Lors de la CAN 2025, il confirme son importance dans l’entrejeu malien malgré un parcours collectif parfois laborieux.
Son coéquipier Amadou Haidara ne cache d’ailleurs pas son admiration pour celui qu’il considère comme l’un des piliers de la sélection. À seulement 24 ans, Sangaré semble désormais entrer dans une nouvelle dimension.
Et cette progression fulgurante attire forcément les regards. Sous contrat avec Lens jusqu’en 2030, le milieu malien serait déjà suivi de près par plusieurs géants anglais. Manchester United, Liverpool et Chelsea surveilleraient attentivement son évolution et pourraient rapidement passer à l’action.
Pour Lens, conserver son nouveau joyau sera un immense défi. Mais quoi qu’il arrive, Mamadou Sangaré a déjà marqué les esprits. Et désormais, toute l’Europe connaît enfin le nom du “Gaucher”.
Thom Biakpa
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