Kenya : Accusé d’avoir empoisonné des villages pendant des décennies, le géant pétrolier BP visé par une poursuite judiciaire

Le géant britannique de l’énergie BP fait face à une nouvelle tempête judiciaire en Afrique de l’Est. Au Kenya, près de 300 habitants du comté de Marsabit ont engagé des poursuites contre le groupe pétrolier, qu’ils tiennent pour responsable d’une contamination environnementale vieille de plusieurs décennies.

Au cœur de l’affaire, des déchets toxiques issus d’opérations d’exploration pétrolière menées dans les années 1980, qui auraient gravement pollué les nappes phréatiques de plusieurs villages du nord du pays.

Les plaignants, originaires principalement des localités de Kargi et Kalacha, affirment que cette pollution a provoqué une hausse inquiétante des cancers dans la région. Selon les documents déposés devant la justice kényane, des centaines de personnes auraient perdu la vie au fil des années, tandis que de nombreux habitants continueraient de souffrir de maladies liées à l’eau contaminée.

L’affaire remonte à une période où la société américaine Amoco conduisait des activités d’exploration pétrolière entre 1984 et 1990. Bien que BP n’ait pas directement supervisé ces opérations, l’entreprise britannique a acquis Amoco en 1998, héritant ainsi, selon les avocats des victimes, de toutes les responsabilités environnementales associées à ces activités passées.

Pour les habitants de Marsabit, les conséquences de cette contamination sont visibles depuis longtemps. Les communautés locales dénoncent une dégradation persistante de leur qualité de vie, marquée par des maladies récurrentes et des pertes importantes de bétail, ressource essentielle dans cette région aride du Kenya.

Les plaignants évoquent notamment un épisode dramatique survenu en janvier 2000, lorsque plusieurs milliers de têtes de bétail auraient péri après avoir consommé de l’eau contaminée. La principale requérante, Asunta Galgitile, raconte avoir accompagné plusieurs membres de sa famille atteints de cancers qu’elle relie directement à la consommation de l’eau des puits locaux. Son témoignage illustre la profonde colère des populations qui accusent depuis des années les autorités et les compagnies pétrolières d’ignorer leur souffrance.

Les avocats des victimes qualifient cette situation de véritable catastrophe environnementale. Selon eux, le nombre réel de victimes pourrait être bien supérieur aux dossiers actuellement présentés devant la justice. Parmi les 299 plaignants enregistrés, environ 200 seraient déjà décédés, leurs familles poursuivant aujourd’hui la procédure en leur nom.

Des études scientifiques menées par l’Université de Nairobi viennent renforcer les inquiétudes des habitants. Les recherches ont révélé des concentrations de nitrates dans l’eau largement supérieures aux normes recommandées par l’Organisation mondiale de la santé, alimentant les soupçons sur les effets sanitaires de cette pollution de longue durée.

Après plusieurs contestations procédurales soulevées par BP, de nouveaux documents judiciaires ont récemment été transmis au groupe britannique par l’intermédiaire du ministère kényan des Affaires étrangères. La justice kényane doit désormais examiner le dossier lors d’une prochaine audience prévue en juin, une étape décisive pour les communautés de Marsabit qui espèrent enfin obtenir réparation après des décennies de silence et de souffrance.

Thom Biakpa

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