Niger : L’État chasse le groupe Orano et reprend le controle total de son gisement d’uranium

La rupture est désormais totale entre le Niger et le groupe français Orano. En officialisant la création d’une nouvelle société publique chargée de l’exploitation de l’uranium, les autorités nigériennes tournent définitivement la page de plusieurs décennies de coopération avec la France dans un secteur considéré comme stratégique pour l’économie nationale.

Réuni en Conseil des ministres le 18 mai 2026 sous la présidence du général Abdourahamane Tiani, le gouvernement a annoncé la naissance de la société Teloua Safeguarding Uranium Mining Company (TSUMCO SA). Cette structure publique récupère les actifs de la SOMAÏR, ancienne filiale exploitée par Orano et nationalisée l’année précédente. Avec cette décision, Niamey prend désormais le contrôle direct des principaux gisements uranifères du pays, notamment celui d’Arlit, réputé parmi les plus importants au monde avec des réserves estimées à près de 200 000 tonnes.

Cette décision s’inscrit dans une stratégie engagée depuis le changement de pouvoir intervenu à l’été 2023. Les autorités militaires nigériennes ont progressivement réduit l’influence française dans le secteur minier : retrait du permis d’exploitation d’Orano en 2024, nationalisation de la SOMAÏR en 2025, puis mise en place d’une compagnie d’État destinée à assurer seule l’exploitation et la commercialisation de l’uranium nigérien.

Le choix du nom « Teloua » n’est pas anodin. Il fait référence à une importante nappe aquifère située sous les anciennes installations minières de COMINAK. À travers cette appellation, les autorités veulent également souligner leur volonté de reprendre la maîtrise des ressources naturelles du pays tout en mettant en avant les enjeux environnementaux liés à l’exploitation minière. Le gouvernement nigérien reproche notamment à Orano d’avoir laissé derrière lui d’importantes quantités de déchets radioactifs accumulés depuis les débuts de l’exploitation dans les années 1970.

De son côté, le groupe français rejette les accusations et tente de défendre ses intérêts devant les juridictions internationales. Plusieurs procédures d’arbitrage ont été engagées contre l’État nigérien afin de contester les mesures prises par Niamey. Selon Orano, les stocks d’uranium encore présents sur le site représenteraient environ 1 300 tonnes de concentré, pour une valeur estimée à près de 250 millions d’euros. Une instance arbitrale aurait déjà demandé au Niger de ne pas procéder à leur commercialisation dans l’attente d’une décision sur le fond du dossier.

Les autorités nigériennes dénoncent quant à elles une pression judiciaire destinée à freiner leur politique de souveraineté économique. Le ministre des Mines, Ousmane Abarchi, a récemment qualifié les recours intentés par Orano de « quasi-harcèlement judiciaire ».

L’avenir de TSUMCO SA dépendra désormais en grande partie de l’issue de ce bras de fer juridique. Les décisions des tribunaux d’arbitrage pourraient influencer la capacité du Niger à exporter librement son uranium et à trouver de nouveaux partenaires commerciaux sur le marché international. En attendant, cette nationalisation marque un tournant historique pour le pays sahélien, qui cherche à reprendre le contrôle de ses ressources stratégiques dans un contexte de recomposition de ses alliances politiques et économiques.

Thom Biakpa

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