Le Sénégal ouvre un nouveau chapitre de son histoire avec l’arrivée de Patrick Vieira à la tête des Lions de la Téranga. La Fédération sénégalaise de football a officialisé, ce mardi 18 août, la nomination de l’ancien international français, qui s’engage pour quatre années. Une première pour le champion du monde 1998, qui découvre à 50 ans le métier de sélectionneur.
Né à Dakar le 23 juin 1976, Patrick Vieira connaît parfaitement la dimension particulière que représente cette nouvelle mission. Fort de ses 107 sélections avec l’équipe de France et d’une immense carrière de joueur, il revient aujourd’hui sur sa terre natale avec la responsabilité de conduire le Sénégal vers ses prochaines grandes échéances, notamment la CAN 2027 et la Coupe du monde 2030.
Sa nomination intervient dans un contexte particulier. Les Lions de la Téranga restent marqués par leur élimination en huitièmes de finale du Mondial 2026 face à la Belgique. Alors qu’ils menaient 2-0, les Sénégalais ont finalement concédé trois buts dans les dernières minutes et quitté la compétition sur une défaite aussi spectaculaire que frustrante. Après Pape Thiaw, la Fédération a donc choisi un profil expérimenté pour tenter de relancer une équipe qui aspire à rester au sommet du football africain.
Une première expérience internationale
Jusqu’ici, Patrick Vieira avait exclusivement travaillé en club depuis ses débuts comme entraîneur. Sa reconversion avait commencé à Manchester City, à l’issue de sa carrière de joueur. Entre 2011 et 2015, il avait intégré l’encadrement des jeunes du club anglais avant de franchir un nouveau cap en rejoignant le New York City FC.
Aux États-Unis, le Français avait rapidement imposé ses idées. Entre 2016 et 2018, son équipe avait affiché un football offensif et séduisant, avec notamment une présence dans le dernier carré des play-offs de la conférence Est. En 90 rencontres officielles, son bilan s’était établi à 40 victoires, 22 nuls et 28 défaites.
Cette expérience avait ouvert les portes de l’Europe à Vieira. En 2018, il prenait les commandes de l’OGC Nice. L’aventure niçoise avait pourtant fini par s’essouffler. Après une saison et demie et 89 matches dirigés, le technicien avait été écarté à l’hiver 2020, dans un environnement devenu particulièrement tendu autour du club.
Des passages contrastés en Europe
Après plusieurs mois sans activité, Patrick Vieira retrouvait la Premier League en 2021 avec Crystal Palace. Son arrivée chez les Eagles avait suscité de nombreuses attentes. Pour sa première saison, il parvenait notamment à emmener le club en demi-finale de la FA Cup et obtenait huit victoires lors des seize dernières rencontres disputées toutes compétitions confondues.
La dynamique ne résistait cependant pas à la saison suivante. Les mauvais résultats conduisaient Crystal Palace à se séparer de son entraîneur en mars 2023. Son départ, particulièrement brutal, était alors intervenu alors que Vieira se rendait au centre d’entraînement.
Le Français tentait ensuite de relancer sa carrière en France. En 2023, il devenait entraîneur du RC Strasbourg. Mais, là encore, l’expérience ne dépassait pas une saison. Après 38 matches et 16 défaites, Vieira quittait le club alsacien, notamment dans un contexte de désaccords autour du nouveau projet porté par BlueCo.
Son dernier passage sur un banc de club l’emmenait en Italie. Nommé au Genoa en novembre 2024, Vieira y dirigeait 37 rencontres jusqu’en novembre 2025. Avec une moyenne de 1,14 point par match, cette expérience se révélait être la moins productive de son parcours d’entraîneur.
Une nouvelle page à écrire
Ces dernières années ont donc laissé une image contrastée du technicien français. Vieira a connu des périodes prometteuses, notamment à New York et lors de ses débuts à Crystal Palace, mais ses quatre expériences européennes se sont toutes terminées par une séparation prématurée.
Le poste de sélectionneur lui offre désormais un cadre totalement différent. Contrairement à un entraîneur de club, Vieira disposera de moins de temps avec ses joueurs, mais de davantage de recul entre les différentes échéances. Un fonctionnement que Carlo Ancelotti, lui-même devenu sélectionneur du Brésil en 2025, considère comme fondamentalement différent de celui d’un entraîneur de club.
Au Sénégal, Vieira devra donc rapidement trouver son équilibre entre ses convictions tactiques, les caractéristiques de son groupe et les exigences d’une sélection qui nourrit de grandes ambitions. Son contrat de quatre ans lui offre en tout cas une perspective suffisamment longue pour construire un projet.
Après une carrière exceptionnelle sur les terrains et un parcours d’entraîneur marqué par autant de promesses que de turbulences, Patrick Vieira s’apprête ainsi à relever le défi le plus inédit de sa carrière. Pour la première fois, il ne dirigera plus un club : il aura pour mission de faire grandir toute une sélection.
Et cette fois, l’enjeu sera autant sportif que symbolique : à Dakar, le champion du monde 1998 revient aux sources pour tenter d’ouvrir une nouvelle ère avec les Lions de la Téranga.
Thom Biakpa
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