Mondial 2026: Les Éléphants maîtrisent Curaçao (2-0) et s’offrent une qualification historique en 16è de finale

La Côte d’Ivoire écrit une nouvelle page de son histoire en Coupe du monde. Grâce à un succès maîtrisé face à Curaçao (2-0), ce jeudi au Lincoln Financial Field de Philadelphie, les Éléphants décrochent leur qualification pour les seizièmes de finale du Mondial 2026. Une première historique pour la sélection ivoirienne, qui n’avait encore jamais franchi le premier tour de la compétition.

Dès les premières minutes, les hommes d’Émerse Faé ont affiché leurs ambitions. À la 7e minute, Yan Diomandé a fait la différence sur son côté avant de trouver Nicolas Pépé en retrait. L’attaquant ivoirien n’a laissé aucune chance au gardien adverse et a rapidement donné l’avantage à son équipe.

Malgré cette ouverture du score précoce, la première période est restée en demi-teinte. Les Éléphants ont certes contrôlé le ballon, mais leur jeu a souvent manqué de précision. Les erreurs techniques et les passes vers l’arrière ont empêché les champions d’Afrique de se mettre rapidement à l’abri.

Au retour des vestiaires, le visage de la sélection ivoirienne a changé. Plus inspirés et plus efficaces dans leurs enchaînements, les Ivoiriens ont retrouvé de la maîtrise. Après une frayeur provoquée par une tentative de Floranus à la 56e minute, Nicolas Pépé a définitivement fait la différence. Servi dans la profondeur par une remarquable passe d’Ibrahim Sangaré, qui a éliminé plusieurs lignes adverses, l’ancien joueur de Lille a conclu avec sang-froid d’un plat du pied dans la lucarne opposée à la 64e minute, s’offrant un doublé.

Auteur d’une prestation décisive, Nicolas Pépé a été désigné homme du match. À l’issue de la rencontre, il a exprimé sa joie tout en gardant les pieds sur terre : « C’est beaucoup de fierté. Maintenant, c’est match par match. On va essayer d’aller le plus loin possible. » L’international ivoirien a également dédié cette distinction à ses proches ainsi qu’au peuple ivoirien.

Avec six points au compteur, la Côte d’Ivoire termine à la deuxième place du groupe E. Les Éléphants retrouveront en seizièmes de finale le deuxième du groupe I, qui sera soit la Norvège, soit la France, mardi prochain.

Sans réaliser une prestation parfaite, les champions d’Afrique ont su faire preuve d’efficacité dans un rendez-vous décisif. Cette qualification historique confirme la progression de la sélection dirigée par Émerse Faé depuis son sacre continental et nourrit désormais de nouvelles ambitions pour la suite de cette Coupe du monde.

Thom Biakpa

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