Pétrole et gaz : la Côte d’Ivoire peut-elle transformer ses découvertes en puissance industrielle ?

Pendant longtemps, la Côte d’Ivoire est restée un producteur modeste d’hydrocarbures, loin derrière les grandes puissances pétrolières africaines. Son économie reposait principalement sur l’agriculture, les services, les infrastructures et le rôle régional d’Abidjan.

En quelques années, la situation a profondément évolué.

Les découvertes successives de Baleine, de Calao, puis de Calao South, annoncée après le forage du puits Murène South-1X en février 2026, révèlent l’ampleur du potentiel pétrolier et gazier de l’offshore ivoirien. Elles pourraient faire de la Côte d’Ivoire l’un des nouveaux pôles énergétiques d’Afrique de l’Ouest.

Mais la découverte d’hydrocarbures ne constitue jamais, à elle seule, une garantie de prospérité. Le véritable enjeu sera de transformer ces ressources en électricité, en industries, en emplois qualifiés, en entreprises locales et en investissements durables.

Baleine, la découverte qui a changé les perspectives

Découvert en 2021 à environ 70 kilomètres des côtes d’Abidjan, le gisement Baleine est la plus importante découverte d’hydrocarbures jamais réalisée en Côte d’Ivoire. Ses ressources sont estimées à environ 2,5 milliards de barils de pétrole et 3,3 trillions de pieds cubes de gaz naturel. Il s’agissait également de la première découverte commerciale réalisée dans le pays depuis près de vingt ans.

Au-delà de son volume, Baleine s’est distingué par la rapidité de son développement. La production a commencé en août 2023, moins de deux ans après la découverte. Les deux premières phases produisent actuellement plus de 62 000 barils de pétrole par jour et plus de 75 millions de pieds cubes de gaz quotidiennement.

Une nouvelle étape a été franchie en mai 2026 avec la décision finale d’investissement portant sur la troisième phase du projet. Le consortium constitué d’Eni, de PETROCI et de Vitol prévoit d’y consacrer environ 4 milliards de dollars. À terme, Baleine devrait atteindre une production de 150 000 barils de pétrole et de 200 millions de pieds cubes de gaz par jour. La production gazière pourrait se maintenir à ce niveau pendant au moins douze ans.

À lui seul, ce projet fait changer d’échelle le secteur pétrolier ivoirien.

Calao confirme que Baleine n’était pas un accident géologique

La découverte de Baleine aurait pu être considérée comme un succès isolé. Celle de Calao, annoncée en 2024, puis l’identification de nouvelles ressources dans le même complexe en 2026, suggèrent au contraire que le bassin sédimentaire ivoirien pourrait abriter un potentiel beaucoup plus vaste.

Le forage de Murène South-1X, réalisé sur le bloc CI-501 à environ 2 200 mètres de profondeur d’eau, a mis en évidence du pétrole léger, du gaz naturel et des condensats. Cette découverte, baptisée Calao South, prolonge le complexe de Calao et en confirme la dimension majeure.

Les ressources du complexe sont désormais estimées jusqu’à 5 trillions de pieds cubes de gaz et 450 millions de barils de condensats, soit environ 1,4 milliard de barils équivalent pétrole. Calao devient ainsi la deuxième plus importante découverte d’hydrocarbures réalisée en Côte d’Ivoire après Baleine.

Ces résultats renforcent l’attractivité de l’offshore ivoirien et pourraient susciter de nouvelles campagnes d’exploration, l’arrivée d’autres opérateurs et la mobilisation de plusieurs milliards de dollars d’investissements.

Le gaz pourrait être plus stratégique que le pétrole

Le pétrole attire naturellement l’attention en raison de ses volumes, de sa valeur à l’exportation et des recettes qu’il peut générer. Pourtant, pour l’économie ivoirienne, le gaz pourrait produire les effets les plus structurants.

La Côte d’Ivoire dispose déjà d’un système électrique largement alimenté par des centrales thermiques au gaz. L’augmentation de la production nationale peut réduire la dépendance aux approvisionnements extérieurs, sécuriser les centrales électriques et soutenir la croissance de la demande énergétique.

Dans le cas de la troisième phase de Baleine, l’intégralité du gaz produit doit être destinée au marché domestique afin de renforcer la production d’électricité et d’accompagner le développement industriel.

Cette ressource pourrait notamment soutenir les cimenteries, les unités agro-industrielles, la métallurgie, la fabrication d’engrais, la pétrochimie, la production de matériaux de construction et, à terme, certains projets de transport ou d’exportation énergétique.

Le véritable succès ne consistera donc pas uniquement à produire davantage de pétrole. Il faudra utiliser le gaz pour rendre l’économie ivoirienne plus compétitive, attirer les industries consommatrices d’énergie et fournir une électricité suffisamment fiable et abordable aux entreprises.

Produire localement ne signifie pas encore créer suffisamment de valeur locale

Une grande partie de la valeur d’un projet pétrolier se trouve dans les activités qui entourent directement l’extraction : ingénierie, maintenance, logistique, transport maritime, services numériques, sécurité industrielle, assurance, restauration, formation, stockage et traitement des hydrocarbures.

Si ces marchés sont principalement captés par des sociétés étrangères, l’économie nationale pourrait recevoir des recettes publiques sans développer un véritable tissu industriel.

La Côte d’Ivoire a engagé une politique de contenu local destinée à réserver certaines activités aux entreprises ivoiriennes, à favoriser les partenariats avec des acteurs nationaux et à accroître l’emploi des compétences locales. Plus de 650 entreprises étaient déjà agréées ou positionnées dans l’écosystème des hydrocarbures en février 2025, selon la plateforme gouvernementale consacrée au contenu local.

La réglementation distingue notamment les activités exclusivement réservées aux entreprises ivoiriennes, celles accessibles aux sociétés de droit ivoirien, celles exigeant un partenariat local et celles qui restent ouvertes à tous les opérateurs. Elle prévoit également des objectifs en matière d’emploi, de formation, de transparence dans l’attribution des marchés et de transfert de compétences.

L’enjeu sera cependant de dépasser les prestations les plus simples. La Côte d’Ivoire devra progressivement faire émerger des entreprises capables d’intervenir dans l’ingénierie pétrolière, la maintenance offshore, les technologies sous-marines, le traitement du gaz et les services techniques à forte valeur ajoutée.

Éviter une nouvelle dépendance

L’arrivée de recettes pétrolières importantes peut renforcer les finances publiques, les exportations et les réserves en devises. En 2026, le FMI relevait déjà la contribution des exportations de pétrole brut à la bonne performance extérieure de la Côte d’Ivoire.

Mais une hausse rapide des revenus extractifs comporte aussi des risques : dépendance aux cours internationaux, pression sur les dépenses publiques, endettement fondé sur des recettes futures, affaiblissement des autres secteurs exportateurs et tentation de reporter les réformes économiques.

La Côte d’Ivoire devra donc préserver ce qui constitue aujourd’hui sa principale force : une économie relativement diversifiée. Le pétrole et le gaz ne devraient pas remplacer l’agriculture, les services, l’industrie manufacturière ou l’économie numérique. Ils devraient plutôt fournir les ressources permettant d’accélérer leur transformation.

Cela suppose une gestion rigoureuse des revenus, une transparence accrue, une sélection exigeante des investissements publics et une distinction claire entre les recettes permanentes et celles, plus exceptionnelles, issues de l’exploitation des ressources naturelles.

Concilier hydrocarbures et transition énergétique

Le développement des nouveaux gisements intervient alors que les financements internationaux se réorientent progressivement vers les énergies bas-carbone.

Eni présente Baleine comme le premier projet pétrolier et gazier africain visant la neutralité des émissions opérationnelles de scopes 1 et 2, grâce notamment à des technologies de réduction des émissions et à des programmes de compensation.

Cette ambition ne supprime toutefois pas l’impact climatique lié à l’utilisation finale des hydrocarbures. Elle souligne plutôt la nécessité de réduire le torchage, de contrôler les émissions de méthane, de protéger les milieux marins et d’affecter une partie de la richesse créée au financement des énergies renouvelables, des réseaux électriques et de l’efficacité énergétique.

La Côte d’Ivoire ne doit pas opposer exploitation des hydrocarbures et transition énergétique. Elle peut utiliser temporairement les revenus du pétrole et la flexibilité du gaz pour financer un système énergétique progressivement plus diversifié.

Transformer une découverte géologique en projet national

Baleine et Calao peuvent profondément modifier la trajectoire énergétique de la Côte d’Ivoire. Ils peuvent améliorer la sécurité électrique, accroître les exportations, attirer des investisseurs et donner naissance à une nouvelle génération d’entreprises et de professionnels ivoiriens.

Mais la réussite ne se mesurera pas seulement en barils produits ou en milliards de dollars investis.

Elle se mesurera au nombre d’entreprises locales capables de remporter des contrats complexes, au nombre d’ingénieurs et de techniciens formés, à la disponibilité de l’électricité, à l’implantation de nouvelles industries et à la capacité du pays à investir les revenus extractifs dans son développement de long terme.

La Côte d’Ivoire dispose désormais d’une opportunité historique. Son défi sera de ne pas devenir simplement un nouveau pays producteur de pétrole, mais de faire du pétrole et du gaz les instruments d’une transformation industrielle plus large.

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