Makhtar Diop, l’Africain au cœur de la finance mondiale du développement

De Dakar à Washington, Makhtar Diop a bâti l’une des carrières les plus remarquables de la haute administration économique africaine. Ancien ministre sénégalais, cadre du Fonds monétaire international, dirigeant de la Banque mondiale puis premier Africain nommé à la tête de la Société financière internationale, il incarne une génération de technocrates capables de naviguer entre politiques publiques, finance internationale et développement du secteur privé.

À quelques rues de la Maison-Blanche, Makhtar Diop dirige une institution dont le nom demeure relativement peu connu du grand public, mais dont les décisions peuvent transformer des secteurs économiques entiers. Depuis mars 2021, l’économiste sénégalais est le directeur général de la Société financière internationale, plus connue sous son acronyme anglais IFC. Cette institution du Groupe de la Banque mondiale finance les entreprises et mobilise les investisseurs privés dans les économies émergentes et les pays en développement. En accédant à cette fonction, Makhtar Diop est devenu le premier Africain à prendre la tête de l’IFC.

Cette nomination représente un symbole fort. Mais la trajectoire de Makhtar Diop ne peut être résumée à une succession de « premières » africaines. Elle témoigne surtout d’une progression méthodique, construite à la croisée de trois univers souvent cloisonnés : l’administration publique, les institutions financières internationales et le secteur privé.

Une solide formation d’économiste

Né à Dakar le 27 juin 1960, Makhtar Diop s’oriente vers l’économie et la finance à une époque où de nombreux pays africains sont confrontés à l’endettement, aux programmes d’ajustement structurel et à la recherche de nouveaux modèles de croissance. Après une formation en finance à l’École supérieure libre des sciences commerciales appliquées, l’ESLSCA, à Paris, il poursuit des études supérieures en économie au Royaume-Uni.

Il étudie notamment la macroéconomie et l’économétrie à l’Université de Warwick et à l’Université de Nottingham. Son parcours comprend un Master of Science en économie à Warwick et un Master of Philosophy à Nottingham. Cette double spécialisation lui apporte une maîtrise des grands équilibres macroéconomiques, mais aussi des outils quantitatifs indispensables à l’évaluation des politiques publiques.

Cette formation explique en partie l’une des principales caractéristiques de sa carrière : la capacité à passer de l’analyse économique à la décision, puis de la décision à la mise en œuvre. Makhtar Diop n’est pas seulement un théoricien du développement. Il connaît les contraintes des gouvernements, les attentes des investisseurs, les exigences des bailleurs internationaux et les difficultés concrètes du financement des économies africaines.

De la banque au ministère des Finances

Makhtar Diop commence sa carrière dans le secteur bancaire. Il rejoint ensuite le Fonds monétaire international en qualité d’économiste. Cette première expérience lui permet de se familiariser avec les politiques monétaires et budgétaires, les négociations internationales et les mécanismes de stabilisation économique.

En 2000, il est nommé ministre de l’Économie et des Finances du Sénégal. Il devient alors le plus jeune responsable à avoir occupé cette fonction dans son pays. Son passage au gouvernement est relativement bref, mais il intervient à un moment particulier : l’élection d’Abdoulaye Wade vient de mettre fin à plusieurs décennies de pouvoir socialiste et le nouveau régime souhaite réformer l’appareil économique de l’État.

Durant son mandat, Makhtar Diop contribue notamment au lancement de la première notation souveraine d’un pays d’Afrique subsaharienne, hors Afrique du Sud. L’initiative vise à mieux positionner le Sénégal auprès des marchés de capitaux internationaux et sera ensuite reproduite dans plusieurs autres pays du continent. Elle illustre déjà sa conviction que les États africains doivent apprendre à dialoguer avec les marchés financiers, tout en renforçant leurs institutions et leur crédibilité économique.

L’ascension au sein de la Banque mondiale

En 2001, Makhtar Diop rejoint le Groupe de la Banque mondiale. Il y construit progressivement une carrière internationale qui l’éloigne de Dakar sans jamais le couper des problématiques africaines.

Il devient directeur des opérations de la Banque mondiale pour le Kenya, l’Érythrée et la Somalie. Il occupe ensuite plusieurs responsabilités au sein de la région Amérique latine et Caraïbes, notamment dans les domaines de la finance, des infrastructures et du développement du secteur privé. De 2009 à 2012, il dirige les opérations de la Banque mondiale au Brésil, alors l’un des principaux marchés émergents de la planète. Cette expérience lui permet de travailler sur des projets d’infrastructures de grande ampleur et d’observer la manière dont une puissance du Sud peut conjuguer politiques sociales, industrialisation et investissements privés.

En 2012, il est nommé vice-président de la Banque mondiale pour l’Afrique. Pendant six ans, il supervise les activités de l’institution sur le continent. Sous sa responsabilité, la Banque mondiale engage environ 70 milliards de dollars en Afrique subsaharienne. Les priorités portent notamment sur l’accès à l’électricité, l’autonomisation économique des femmes et des jeunes, les infrastructures régionales ainsi que l’adoption des nouvelles technologies.

Makhtar Diop défend alors l’idée que l’Afrique ne pourra pas durablement accélérer son développement sans résoudre son déficit énergétique. Il plaide en faveur d’une électricité plus accessible, d’investissements dans les énergies renouvelables et d’une meilleure interconnexion des réseaux électriques et de transport entre les pays africains.

En 2018, il quitte la vice-présidence Afrique pour prendre la tête du département mondial des infrastructures de la Banque mondiale. Il supervise les activités liées à l’énergie, au transport, au numérique, au financement des infrastructures et aux partenariats public-privé. Cette fonction élargit encore son champ d’action : il ne travaille plus uniquement sur l’Afrique, mais sur l’ensemble des économies émergentes et en développement.

Le tournant du secteur privé

Sa nomination à la tête de l’IFC en 2021 apparaît comme l’aboutissement logique de ce parcours. Makhtar Diop connaît les gouvernements, les institutions multilatérales et les investisseurs. Il comprend également que les ressources publiques et l’aide au développement ne suffiront pas à financer les besoins considérables des pays émergents.

Son approche repose donc sur la mobilisation du capital privé. L’IFC peut investir directement dans des entreprises, accorder des prêts, prendre des participations, fournir des garanties ou accompagner les gouvernements dans l’amélioration de leur environnement des affaires. Elle intervient notamment dans les infrastructures, les services financiers, l’agriculture, la santé, le numérique, l’industrie et les énergies renouvelables.

Sous la direction de Makhtar Diop, l’institution a renforcé ses interventions dans les pays pauvres ou fragiles, tout en développant les mécanismes de financement mixte destinés à réduire les risques supportés par les investisseurs. Au cours de l’exercice 2025, l’IFC a engagé un montant record de 71,7 milliards de dollars, en incluant les capitaux mobilisés auprès d’autres investisseurs, contre 56 milliards de dollars l’année précédente.

Pour Makhtar Diop, la mobilisation du secteur privé n’est toutefois pas une fin en soi. Elle doit aboutir à la création d’emplois durables. Dans un entretien publié en juin 2026, il expliquait que l’IFC mobilisait désormais environ trois dollars de capitaux extérieurs pour chaque dollar investi à partir de son propre bilan, contre un dollar mobilisé quelques années auparavant. Il insistait également sur les conditions nécessaires pour attirer les investisseurs : stabilité réglementaire, garanties, financement en monnaie locale, entreprises suffisamment capitalisées et partenaires capables de comprendre les réalités des marchés émergents.

Cette doctrine répond directement aux difficultés africaines. De nombreux projets sont indispensables sur le plan social, mais demeurent trop petits, trop risqués ou insuffisamment préparés pour attirer les grands investisseurs. Le rôle d’une institution comme l’IFC consiste alors à rendre ces projets finançables, à partager certains risques et à rapprocher les besoins des pays des exigences du capital international.

Un technocrate qui ne se limite pas aux chiffres

Le parcours de Makhtar Diop possède également une dimension plus personnelle. Amateur de jazz, il s’intéresse aux industries culturelles et aux relations entre créativité, innovation et développement économique. Il a notamment lancé le podcast Creative Development, dans lequel il échange avec des artistes, des entrepreneurs et des personnalités du monde culturel.

Dans sa jeunesse, il pratique aussi le karaté à haut niveau et représente le Sénégal lors de compétitions internationales. Il reste engagé dans la promotion du sport comme outil de développement à travers Olympism365, une initiative liée au Comité international olympique.

Ces centres d’intérêt révèlent une conception large du développement. Pour Makhtar Diop, une économie ne se résume pas à son taux de croissance, à son déficit public ou au volume des investissements reçus. Elle repose aussi sur la formation, la culture, la créativité, la santé, le sport et la capacité d’une société à offrir des perspectives à sa jeunesse.

Une trajectoire africaine et mondiale

À 66 ans, Makhtar Diop figure parmi les Africains occupant les plus hautes responsabilités dans l’architecture économique internationale. Son parcours ne constitue pas seulement une réussite personnelle ou sénégalaise. Il montre que des compétences acquises en Afrique peuvent être enrichies par une expérience internationale, puis mobilisées au service de problématiques mondiales.

Son principal défi reste cependant immense : convaincre les capitaux privés de financer des économies considérées comme risquées, sans réduire le développement à la seule rentabilité financière. Entre les besoins sociaux des populations, les contraintes budgétaires des États et les exigences des investisseurs, l’équilibre est difficile.

C’est précisément dans cet espace que Makhtar Diop a construit toute sa carrière. À la frontière entre l’État et le marché, entre l’Afrique et le reste du monde, entre la rigueur des chiffres et l’ambition du développement.

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