Dans le sud-est de l’Éthiopie, au cœur de la région Somali, un gigantesque chantier industriel attire désormais l’attention du continent africain. À Gode, à près de 700 kilomètres d’Addis-Abeba, se construit une usine d’engrais appelée à devenir l’une des plus importantes au monde. Derrière ce projet de 2,5 milliards de dollars se trouve le milliardaire nigérian Aliko Dangote, venu inspecter l’avancée des travaux aux côtés du Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed.
Au cours de cette visite, l’homme d’affaires a lancé un message clair sur la nécessité pour l’Afrique de réduire sa dépendance vis-à-vis des importations stratégiques. Selon lui, la récente flambée des prix des engrais illustre la fragilité des économies africaines face aux crises internationales. Le blocage du détroit d’Ormuz, passage clé du commerce mondial, a fortement perturbé l’approvisionnement en urée et provoqué une explosion des coûts sur les marchés internationaux.
L’Éthiopie, comme de nombreux pays africains, dépend largement des importations venues du Golfe et de la Russie pour nourrir son secteur agricole. Mais la hausse brutale des prix inquiète les autorités. D’après Aliko Dangote, la tonne d’engrais achetée à moins de 400 dollars il y a encore quelques mois dépasse désormais les 850 dollars. Une situation qu’il juge insoutenable pour les agriculteurs africains.
Face à cette pression, le futur complexe industriel de Gode apparaît comme un projet stratégique majeur. Une fois opérationnelle, l’usine devrait produire jusqu’à trois millions de tonnes d’urée par an, plaçant l’Éthiopie parmi les plus grands producteurs mondiaux d’engrais azotés. Les autorités éthiopiennes espèrent ainsi réduire la dépendance extérieure du pays tout en soutenant durablement la productivité agricole nationale.
Pour le gouvernement d’Addis-Abeba, cette initiative s’inscrit dans une politique plus large de modernisation économique.
Depuis son arrivée au pouvoir en 2018, Abiy Ahmed cherche à ouvrir davantage l’économie éthiopienne aux investisseurs étrangers et à renforcer les infrastructures industrielles du pays. L’agriculture reste en effet le principal pilier économique de l’Éthiopie, où plus de 70 % de la population tire ses revenus de cette activité.
Les enjeux dépassent largement les frontières éthiopiennes. Selon plusieurs organisations internationales, l’augmentation continue du prix des engrais menace directement la sécurité alimentaire mondiale. La Banque mondiale prévoit notamment une hausse importante des prix de l’urée dans les prochains mois, tandis que le Programme alimentaire mondial redoute une aggravation de l’insécurité alimentaire pour des millions de personnes.
Le projet industriel repose sur un partenariat entre l’État éthiopien et le groupe Dangote. L’accord prévoit une répartition du capital de 40 % pour l’Éthiopie et 60 % pour le conglomérat nigérian. Le chantier devrait être achevé dans un délai de trente mois.
Déjà présent dans les secteurs du ciment, du sucre et de l’énergie, le groupe Dangote poursuit ainsi son expansion industrielle à travers le continent. Après l’ouverture en 2024 de la plus grande raffinerie d’Afrique au Nigeria, Aliko Dangote confirme son ambition de développer des infrastructures capables de réduire la dépendance africaine aux importations stratégiques et de renforcer l’autonomie économique du continent.
Thom Biakpa
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