Ouganda : Des agriculteurs attaquent TotalEnergies devant un tribunal britannique sur un projet d’oléaduc

Le projet d’oléoduc Eacop, piloté par TotalEnergies entre l’Ouganda et la Tanzanie, fait désormais l’objet d’une nouvelle bataille judiciaire. Cette fois, l’affaire se joue au Royaume-Uni, où quatre agriculteurs ougandais ont saisi la Haute Cour de Londres afin de contester la légalité du projet au regard des lois environnementales et climatiques de leur pays.

Selon l’ONG Avaaz, qui a annoncé cette initiative mardi 7 juillet, il s’agit de la première action en justice engagée au Royaume-Uni contre ce chantier estimé à 5,6 milliards de dollars.

Jusqu’à présent, les recours visant ce projet avaient principalement été déposés devant les juridictions françaises, certains étant encore en cours d’examen.
La société Eacop (East African Crude Oil Pipeline), chargée de développer l’infrastructure, est immatriculée au Royaume-Uni. Elle est contrôlée majoritairement par TotalEnergies, aux côtés des gouvernements ougandais et tanzanien, ainsi que de la compagnie pétrolière chinoise CNOOC.

L’oléoduc, long de plus de 1 400 kilomètres, doit transporter le pétrole extrait dans la région du lac Albert, à l’ouest de l’Ouganda, jusqu’au port de Tanga, en Tanzanie. Son entrée en service est prévue pour 2027, tandis que l’exploitation des gisements concernés devrait se poursuivre pendant une vingtaine d’années.

Les requérants demandent à la justice britannique d’empêcher la mise en exploitation de cette infrastructure. Ils estiment que le projet est incompatible avec les dispositions de la législation ougandaise relatives à la protection du climat et de l’environnement. Leur dossier s’appuie sur un cadre juridique qui permet aux citoyens de réclamer réparation lorsqu’une activité économique compromet les efforts de lutte contre le changement climatique ou d’adaptation à ses effets. Cet argument a été présenté par Matthew Renshaw, avocat au sein du cabinet Leigh Day, qui représente les plaignants.

Les quatre agriculteurs expliquent avoir choisi les tribunaux britanniques plutôt que ceux de leur pays, estimant qu’ils risquent de ne pas bénéficier d’un procès impartial en Ouganda, où le projet Eacop est soutenu par les autorités.
L’une des plaignantes, Rachael Tugume, affirme également craindre les conséquences environnementales du pipeline. Déplacée de ses terres dans le cadre du projet, elle redoute notamment d’éventuelles fuites de pétrole au fil des années, liées au vieillissement des canalisations enterrées.

Depuis son lancement, Eacop est vivement critiqué par de nombreux scientifiques et spécialistes du climat, qui le qualifient de « bombe climatique » en raison des importantes émissions de gaz à effet de serre qu’il pourrait générer.

Pour Avaaz, cette procédure constitue un précédent. L’organisation souligne qu’il s’agit de la première fois que des dispositions du droit climatique et environnemental ougandais sont invoquées devant une juridiction étrangère. Elle estime également que ce dossier est devenu un symbole des affrontements juridiques, climatiques, financiers et sociaux qui entourent les grands projets liés aux énergies fossiles.

Les opposants au projet dénoncent par ailleurs, un climat de répression en Ouganda. Plusieurs militants locaux affirment avoir été victimes d’intimidations ou d’arrestations, dans un contexte où les autorités sont régulièrement accusées de restreindre la liberté des voix critiques.

Thom Biakpa

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